1939年，鲁艺从延安北门外搬到环境幽静的桥儿沟大教堂一带。

虽然物资匮乏，条件艰苦，但过着战时共产主义集体生活的文艺青年学子，在这里快乐地生活、学习，各种文艺社团、墙报、展览、诗会十分活跃，延河边的鲁艺校园洋溢着春天般的气息，鲁艺迎来了办学和发展的重要时期。

1940年初，毛泽东在著名的《新民主主义论》中，明确提出建立“民族的、科学的、大众的”新民主主义文化建设的方针和目标。

在倡导民主自由的环境中，鲁艺大力吸引文艺界精英人物前来任教，着手制定了趋向正规和专业的教育方针及实施方案。

茅盾的《中国市民文学概论》，周立波的《名著选读》，周扬的《新文艺运动史》，何其芳主持的文艺沙龙和诗歌朗诵会，音乐系主办的全院音乐欣赏会，曹禺《日出》的公演都让人难以忘怀。

鲁艺在实行专门化、正规化办学的同时，鲁艺实验剧团和鲁艺木刻工作团长期在敌后开展工作，配合八路军和根据地的抗日斗争。