梦境之中，薛芳菲（吴谨言饰）身着一袭艳丽红裙，与夫君悠然漫步于林中，那画面如梦如幻。然而，当她从梦中苏醒，却惊恐地发现自己衣衫凌乱，身旁的床上竟躺着一个陌生男子！那男子妄图强行侵犯她，这不堪的一幕恰好被沈母和沈如云撞见，她们不由分说地诬陷她偷人，将她捆绑起来关进了柴房。

沈玉容（梁咏琪饰）缓缓打开柴房门，手中紧握着斧头，砍断了她的枷锁。薛芳菲急切地想要解释自己是被冤枉的，可沈玉容却面无表情，只是冷冷地谎称要带她离开。

此时，天雷滚滚，在马车上，薛芳菲喝下沈玉容递来的水壶后，陷入了沉睡。当她再次醒来，却发现自己身处一个深坑之中。她满心困惑地询问缘由，却得到了一个让她心碎的答案——她的夫君沈玉容，为了保全自己，竟要毁她名节！沈玉容流着泪，无情地说道，对方权势滔天，他根本无法抗拒。说完，沈玉容竟用铲子将薛芳菲打晕，而后将她埋入深坑，还狠心扔下了两人的定情物竹笛。就在沈玉容骑马离去后，一只手竟从土里缓缓伸了出来！

沈玉容将事情办妥后，将此事告知了长公主婉宁。婉宁听闻沈玉容活埋了薛芳菲，故作惊讶之态，指责沈玉容对发妻太过残忍。而沈玉容心里清楚，是婉宁授意沈母诬陷薛芳菲，沈母畏惧婉宁的权势，这才逼迫沈玉容对发妻下此狠手。婉宁的言语不断刺激着沈玉容，令他愤怒至极，他猛地掐住婉宁的脖子，想要与她同归于尽，可婉宁的一番话却又让他心生忌惮。

雨，越下越大。萧蘅（王星越饰）在仓库中发现了贾掌柜等人贩卖私盐的罪行，将他们一举抓获。贾掌柜妄图反抗，却被萧蘅的手下文纪和陆玑牢牢压制。贾掌柜无奈求饶，并供出了秦公子，还称两人约好在鹤林观进行交易。就在这时，一个黑衣人突然从门外飞速掠过，扔出飞刀想要灭口贾掌柜，好在萧蘅眼疾手快，将其挡下。

次日，萧蘅等人路过闹市，恰遇沈玉容为薛芳菲送灵。众人皆知晓薛芳菲因与人偷情而遇害，纷纷感叹她曾是淮乡的第一才女。而后山之上，姜梨（杨超越饰）与侍女桐儿（艾米饰）砍完柴后，在返回贞女堂的途中，于河边意外发现了受伤的薛芳菲。

两人赶忙将薛芳菲救上岸，并试图唤醒她，还为她寻找果子充饥。薛芳菲起初误以为她们是坏人，从桐儿口中得知姜梨乃是相国千金后，这才稍稍放下心来。薛芳菲望着手中的竹笛，思绪飘回往昔，想起自己为了能与沈玉容成婚，不惜忤逆父亲，幸得弟弟薛昭帮忙说情，沈玉容也信誓旦旦地承诺会好好守护她，父亲薛怀远这才应允了他们的婚事。

此刻的薛芳菲懊悔不已，觉得自己愚蠢至极，一心想要投河自尽，幸得姜梨及时阻拦。姜梨劝她，只有活着才有希望重生，还表示自己也曾有过类似的惨痛经历。薛芳菲的情绪这才暂时平复下来，姜梨表示会再为她准备食物后便离开。

姜梨和桐儿回到贞女堂，准备好食物后再度出门，却被同门拦住，称堂主有令，要她们等外面天晴后再去砍柴。姜梨心系薛芳菲可能挨饿，便趁着夜色偷偷跑了出去，结果被堂主等人逮了个正着。堂主不分青红皂白，当众打骂姜梨，认定她半夜出门是为了会见男人，全然不听姜梨的解释。

堂主手持棍子，狠狠地惩罚着姜梨，还示意其他人一同参与，以作警示。桐儿想要替姜梨挨打，却被同门拉开，姜梨被打了数十棍，伤势惨重。薛芳菲离开原地后，恰巧来到了女贞堂，偶然间看到堂主等人离开，也听到了她们谈论姜梨的事情。

趁着堂主等人不在，薛芳菲悄悄溜进女贞堂，看到了奄奄一息的姜梨。姜梨将自己的身世告知了薛芳菲，原来姜梨幼时被继母陷害，从而被父亲送来女贞堂受罚十年。薛芳菲对她的遭遇深表同情，劝说姜梨一定要坚持下去。姜梨深知自己命不久矣，将能证明自己身份的钗子交给薛芳菲，希望她能向父亲转达自己的冤屈。姜梨弥留之际，从幻觉中看到了逝去的母亲叶珍珍，便追随她而去。

等堂主回来，发现姜梨已没了呼吸，顿时惊慌失措，生怕事情败露。就在这时，薛芳菲突然现身，对她加以威胁，表示自己可以代替姜梨。