姜玉平夫妇携盆栽登门，向薛芳菲致谢，只因她对姜景睿下棋的悉心指导，使得姜景睿获此良机得以面圣。姜景睿自诩天赋过人，卢氏则对薛芳菲感恩戴德，欲教导姜景睿懂得感恩，却不慎闪了腰。

姜景睿将薛芳菲拉至一旁，提及周彦邦更改婚约之事。传闻宁远侯将周彦邦关了禁闭，意在避免事态扩大。姜景睿戏言周彦邦是罪有应得，想当初姜梨被送至贞女堂，他便匆忙改过一次婚约。

姜云柏途经庭院，见姜云平夫妇揉腰，还以为他们在打情骂俏，结果自己也不小心闪了腰。薛芳菲现身，姜云柏对她岁试获胜甚是欣慰，夸赞她为姜家挣足了颜面。薛芳菲坦言自己在贞女堂学琴，那里高手如云，她知晓姜云柏心存疑虑，便让他有话直说。

姜云柏提到周彦邦，欲询问她对婚约之事的看法，薛芳菲直言对周彦邦毫无喜爱之意，且已拒绝。姜云柏大喜，决定为薛芳菲举办庆功宴。事后，桐儿向薛芳菲道喜，她觉着姜梨在天有灵也能安心了。然而，薛芳菲不敢有丝毫懈怠，她深知前方还有更为凶险之事在等待着她。

李仲南冷酷无情，责令李廉践行赌约，毫不留情地将他送往寺庙，斥责他改正陋习。李廉苦苦哀求，李仲南却不为所动。李瑾洞悉李仲南的心思，他明白父亲是为婉宁和成王的大业效命，不惜牺牲李廉。李瑾提议直接对付渌阳叶家，李仲南遂将此事交予他办理。

丽妃听闻薛芳菲身手不凡，季淑然遂找她一同商议对策，她曾对薛芳菲的身份心存怀疑。孙妈妈寻到之前的堂主，堂主确认薛芳菲便是姜梨。季淑然自此不再疑虑，只认为薛芳菲不过是心机深沉罢了。丽妃为她出谋划策，欲寻机在薛芳菲进宫面圣当晚毁其声誉。

姜老夫人为薛芳菲精心备好了衣物，亲自挑选了青丝白玉料，令她着装尽显典雅尊贵之态。姜老夫人深感欣慰，她觉得薛芳菲与叶珍珍的气度颇为相似，一看便是名门闺秀之范。此外，她还嘱咐薛芳菲要照顾好姐妹，莫要将委屈深埋心底。

姜若瑶因输了比试，不愿进宫，竟将衣服剪坏，还认为母亲让自己学琴是个错误。季淑然被激怒，差点扇了姜若瑶一巴掌，指责她无法承受失败，勒令她必须进宫，否则便不认她这个女儿。桐儿不知薛芳菲下一步的行动，薛芳菲决定从沈玉容处引出对方，她怀疑对方是个有权有势的女子，且对状元夫人的位置虎视眈眈。

叶世杰路过姜家，望见薛芳菲后，心中不禁泛起一丝涟漪，他主动提出送薛芳菲进宫。薛芳菲婉拒了他的好意，打算乘坐家中安排的马车。这时，姜景睿突然出现，叫嚷着要与叶世杰一同前往，还拉着薛芳菲上了马车。

一路上，姜景睿见叶世杰紧盯着薛芳菲，笑着调侃他看上了薛芳菲，叶世杰顿时紧张起来，谁知姜景睿却说是看上了薛芳菲的丝绸衣裳。三人奔波了整整一日，终于在夜晚抵达皇宫。

薛芳菲站在宫门口，不禁回想起当年送沈玉容高中状元进宫时的情景，那时她未能跟着进宫面圣，只能默默望着他进宫的背影。而此刻，她再度站在这宫门口，陷入了沉思。不多时，柳絮也到了，四人一同进宫。

周彦邦呼喊姜若瑶，姜若瑶耍起性子不予理睬。洪孝帝与丽妃一同出席，有人私下议论丽妃曾是先皇的妃子，先皇驾崩后与洪孝帝相爱，这才得了如今丽妃的头衔。岁试魁首进宫觐见洪孝帝，洪孝帝当场任命叶世杰为户部员外郎，他对薛芳菲的才华与骨气颇为赏识，赏赐他们四人珠宝玉器。薛芳菲却大胆拒绝珠宝玉器，称对沈玉容的才华钦佩不已，请求圣上颁旨让沈玉容指导自己学问，洪孝帝欣然应允。

一阵歌舞过后，丽妃借口醉酒，洪孝帝遂陪她离去。薛芳菲主动找上沈玉容，向他提及亡妻。就在这时，婉宁驾到，当她看到姜梨的面容时，大为惊诧，直言她与沈玉容的亡妻长相如出一辙。薛芳菲见到婉宁，心中已然猜到她便是那幕后之人。

婉宁提议考验魁首射箭，她要为薛芳菲找个靶子，竟直接指向了李瑾。沈玉容挺身而出，表示愿自己充当靶子，希望婉宁消气。婉宁却愈发恼怒，将箭换成了真箭，命薛芳菲射中沈玉容头上的酒壶。薛芳菲瞧见婉宁胸前的酒壶，确信这便是沈玉容曾送予自己的，她毫不迟疑地将箭对准沈玉容，缓缓拉开了长弓。