薛芳菲孤身前来会见萧蘅，萧蘅见她未与叶家人一同热闹，便递上酒，示意她借此壮胆开口。薛芳菲直言自己并非姜梨，萧蘅心中了然，对她不问缘由只求公道的行径深感钦佩。二人吃着包子，望着月亮，薛芳菲滔滔不绝，感慨自己仿若孤魂野鬼，无处为家，但定会努力活下去。

雨夜，电闪雷鸣，薛芳菲泡在澡桶中，而萧蘅赤裸着半身练剑。薛芳菲回想着萧蘅的话语，心绪渐渐沉浸其中，萧蘅对薛芳菲的遭遇亦是颇有感触。

桐儿匆忙为薛芳菲报信，称琼枝要见她。薛芳菲赶至琼枝的小屋，只见大夫刚刚离去，她欲询问琼枝病情，大夫却只是摇头叹息。薛芳菲进屋后，瞧见琼枝满身伤痕，虚弱地躺在床上，难以动弹。琼枝强忍痛楚告知薛芳菲，她认为薛芳菲并非薛家人，劝她莫要卷入陈年旧案，可薛芳菲执意要讨回公道。

原来，琼枝为了打探消息，无奈之下接待了淮乡的冯县令。据琼枝所言，那冯县令凶恶残暴，曾强行侵犯虐待翠珠，还时常来惜花楼寻欢作乐。老鸨让她们抽签决定谁去陪伴冯县令，姐妹们皆惶恐不安，琼枝为帮姐妹们出头，才落得如此凄惨下场。她还打听到薛县令并未身亡，如今被关押在牢房，等候问斩。

薛芳菲望着琼枝的伤痕，心疼不已。琼枝自知身体状况不佳，将薛昭留下的图纸交予她，薛芳菲郑重发誓，定要为她讨回公道。待薛芳菲转身去拿药时，琼枝缓缓闭上双眼，临终前嘴里还念叨着薛昭的名字。薛芳菲失魂落魄，回到叶家后，一声不吭地将自己关进屋内。

陆玑查出乌兰房租是以金粒结算，萧蘅推测附近可能有金矿。文纪大为惊讶，毕竟官矿早已封禁，未曾想竟有人私下采矿。萧蘅命他沿下游水系进行寻找。

薛芳菲决定即刻前往淮乡，却被叶嘉儿瞧见。叶嘉儿执意要与薛芳菲同行，她担忧薛芳菲独自查案不安全，毕竟淮乡乌烟瘴气。在薛芳菲的追问下，叶嘉儿道出叶家曾在淮乡设有商铺，然而自从新县令上任后，他们时常无端上门收钱，若不给便动手打人，叶家无奈之下只得撤出淮乡。

叶明煜听闻两人谈话后，决定陪同薛芳菲前往，让叶嘉儿留在家中。文纪查到附近有沙金矿，且发现那些人开洞凿矿的范围已延伸至官金矿。萧蘅听闻此事与薛怀远有关，思索着其中的来龙去脉，怀疑李仲南为吞并官金矿而栽赃陷害薛怀远入狱，而薛家子女则是因得罪婉宁而惨遭灭口。

薛芳菲抵达淮乡，只见此地萧条冷清，百姓生活困苦，不禁回忆起儿时的情景。叶明煜寻到一处客栈歇脚，却发现竟是县衙开设的赌房，店家开口就要十两银子，还表示七成要上交给官家。薛芳菲让叶明煜另觅他处，自己则与桐儿前往薛家查看，途中遇见隔壁出门的春芳婶，欲询问薛家的情况。春芳婶沉默不语，被老伴匆忙喊回屋内。

薛芳菲打算先去衙门探查一番，叶明煜担心初到淮乡便打草惊蛇。薛芳菲心生一计，让他去赌房故意挑衅闹事，果不其然，叶明煜被衙门之人抓走。薛芳菲为此事击鼓鸣冤，前往衙门要人，搅扰了冯县令的清梦。冯县令睡眼惺忪，竟认出她是薛芳菲。薛芳菲赶忙表明自己是当朝中书令之女姜梨，警告他莫要狗眼看人低。冯县令得知她前来学做生意，收了她的钱财后，这才让人放了叶明煜，却又派人暗中监视他们。薛芳菲走出衙门，情绪颇为低落，她不敢想象薛怀远这半年来的处境。就在此时，一个哑婆婆突然在她面前摔倒，悄悄将一卷东西塞到她手中。