薛芳菲竟想出一个两全之策，以此威胁堂主，要堂主认她作姜梨。堂主忧心姜梨之死会招来相国公的追究，令贞女堂陷入危机，而薛芳菲却道，姜梨入贞女堂数十载，无人知晓其相貌，此事大可瞒天过海。堂主心中生疑，怀疑薛芳菲别有图谋，薛芳菲则故意称是为了相国千金的身份所能享有的荣华，以此打消堂主的顾虑。最终，堂主同意了她的提议，并安排她修养七日之后再出关。

桐儿无意间听闻二人谈话，误以为薛芳菲妄图冒用姜梨的身份。薛芳菲与桐儿一同埋葬姜梨，以她喜爱的梨花覆盖土壤。桐儿怒不可遏，掏出匕首，斥责薛芳菲忘恩负义，欲将其杀死。

二人一番纠缠，薛芳菲奋力抢过匕首，劝桐儿冷静下来。随后，她道出自己的计划，她要以姜梨的身份活下去，为姜梨洗清冤屈，让那些欺负姜梨的人得到应有的惩罚。桐儿起初慌乱不已，但细想之下，觉得薛芳菲所言不无道理，于是两人决定回去从长计议。

在修养期间，桐儿负责教授薛芳菲《女诫》，堂主也会时不时地前来检查，还对薛芳菲出色的女工赞不绝口。一次，薛芳菲偶然看到堂主挂灯笼，从桐儿口中得知，挂灯笼是为了警示堂内众人要安分守己，且传言山上有女鬼出没，以至于无人敢在夜间外出。

薛芳菲偏偏不信这个邪，她趁着夜色悄悄跟随堂主，发现堂主所挂灯笼有高有低，心中不禁怀疑堂主挂高灯笼是为了与外面的情郎幽会。为了证实自己的想法，她趁着出门砍柴的时机仔细观察，发现只要挂起高灯笼，女贞堂对面的鹤林观便能瞧见。

恰逢月中法会，相国府的柳夫人要来贞女堂留宿，堂主特意命人精心收拾，想要给柳夫人一个良好的体验。从桐儿口中，薛芳菲得知柳夫人是姜黎母亲叶珍珍的好友，她意识到这是一个绝佳的机会。于是，她让桐儿将自己打伤，并将发钗递送给柳夫人，期望柳夫人能为自己做主。桐儿虽于心不忍，但还是按照薛芳菲的要求，用鞭子抽打在她身上，营造出她被长年虐待的假象。

萧蘅为追踪秦公子来到女贞堂，秦公子企图逃跑，然而前后门皆被文纪和陆玑堵住。走投无路之下，他持刀劫持了薛芳菲，妄图以此迫使萧蘅放过他。薛芳菲在听了几人的交谈后，知晓了眼前之人是萧蘅，便故意声称自己与秦公子是贩卖私盐的同伙，好让秦公子放松警惕。

秦公子最终被擒，不巧的是，他在挣扎中将薛芳菲的面纱扯落，萧蘅等人也因此看到了她的真面目。文纪觉得薛芳菲有些眼熟，薛芳菲则想起曾在街头见过萧蘅。萧蘅对她的模样尚有印象，询问她是否姓薛，却被薛芳菲否认。薛芳菲要求萧蘅带自己回京城审讯，萧蘅明知自己被她利用，却还是吩咐文纪接回桐儿照顾她，且想看看她下一步究竟有何打算。

桐儿将柳夫人引来，正巧看到薛芳菲被萧蘅捆绑。柳夫人无法做主，只得亲自去找堂主帮忙。此时，堂主正在熟睡，恍惚间感觉有情郎亲吻自己，尚未回过神来，便已被情郎紧紧拥入怀中。堂主担忧被人发现，悄悄查看门外，见无动静后，便肆意与情郎缠绵起来。

柳夫人和贞女们来到堂主厢房，听到屋内传出奇怪动静。柳夫人推门而入，竟目睹堂主与男子的不雅行径。柳夫人大怒，将二人捆绑起来，带到萧蘅面前。堂主极力辩解自己是被人陷害，却不知那灯笼是薛芳菲提前挂上去的，而薛芳菲早就发觉堂主身上有调情的香味，故而故意引出她的情郎，好让柳夫人撞见。

柳夫人将此事呈报朝廷，其夫君柳元丰在上奏疏时提及此事。洪孝帝正在朝堂上听奏，姜元柏修夏太后陵园一事，被李仲南指称亏空，两人为此争执不休。柳元丰和萧蘅都提到了贞女堂事件，洪孝帝龙颜大怒，责令萧蘅彻底清查，姜元柏也因此想起了自己的女儿姜梨。

姜元柏将此事告知季淑然，担心姜梨之事会损害中书令姜家的声誉，季淑然佯装大度，表示要风光地接回姜黎，姜元柏感动不已，夸赞她心胸宽广，不计前嫌。

薛芳菲早已精心布局，她被萧蘅接回京城审讯。萧蘅并未为难她，也清楚自己被她利用，还让文纪接回桐儿照料她。薛芳菲提出要见堂主等人，警告她们对姜黎之事守口如瓶，否则姜相国和朝廷都不会轻易放过她们的杀人罪行。