大清早，薛芳菲小心翼翼地将薛怀远扶上马车，怀揣着满腔的希望，准备带他前往京城伸冤。然而，命运似乎在此刻开了一个残酷的玩笑，他们在路上竟不偏不倚地撞见了刑部魏侍郎的马车。

魏侍郎全然不顾姜家的颜面，声色俱厉地指责他们劫走死囚。他此行的目的明确，便是监斩薛怀远，对薛芳菲的诉求充耳不闻。薛芳菲深知自己此举或许有些放肆，但她毫不退缩，痛斥魏侍郎的冷漠与无知。她决然地跪下，恳请将自己抓去大理寺，期望能将她的劫囚罪与薛怀远的贪墨罪并案审理。

可魏侍郎依旧心如铁石，冷嘲热讽地表示不能无视律法的存在。薛怀远的旧部挺身而出，愿意为其作证，然而魏侍郎根本不听解释，执意将现场所有人统统抓起来，坚决要带走薛怀远行刑。

就在这千钧一发之际，张屠户手持大刀猛然出现。原来，他被刘叔骂醒，决心为薛怀远鸣冤。魏侍郎被彻底激怒，扬言要将他一并拿下。紧接着，春芳婶和刘叔也匆匆赶来，他们铭记着薛怀远的恩情，恳请魏侍郎明察秋毫。随后，乡亲们如潮水般涌来，他们齐声高喊，都要为薛怀远伸冤作证。魏侍郎面对这汹涌的人潮，只得暂且作罢，无奈地先行离去。

文纪将探查所得的情况详细禀告给萧蘅，萧蘅深知有人绝不会轻易放过薛芳菲，当即写下两封密函寄回京城。薛芳菲也给叶世杰写了信，将淮乡的状况如实告知，让他传信给姜云柏。姜云柏看信后怒不可遏，季淑然更是添油加醋多说了几句，姜云柏担忧薛芳菲的行为会给姜家带来灾祸，甚至宁愿她不要顺利归来。

此时，叶世杰恰好要去定州赈灾，姜景睿吵着闹着要跟他一同前往，在众人面前撒泼打滚。叶世杰对他的无理取闹毫无办法，最终只得答应他一同前行。

朝堂之上，李仲南将灾区的情况一一禀告圣上，圣上对他颇为信任，放心地将灾民问题交予他处理。姜云柏则是心中忐忑不安，圣上听闻薛芳菲为薛怀远伸冤之事后，决定亲自召见她，了解详情后再做处置。

李瑾背着荆条，跪在婉宁门前请罪，李仲南为求婉宁原谅，对他狠狠殴打。婉宁恼怒地指责李仲南办事不力，在给他倒茶时，故意用开水烫他，斥责他将金矿之事败露，并用成王来恐吓他。李仲南苦苦求饶，表示自己有计划可以借此扳倒姜家，并且决定亲自出手阻拦薛芳菲回京。而沈玉容近来未去找婉宁，这让婉宁心生怨气，满心期待着他的到来。

薛芳菲等人历经艰辛抵达定州，却惊讶地发现此地竟买不到粮食，原来此处正闹着严重的饥荒。薛怀远的痴傻之症突然发作，薛芳菲轻声唱起小时候的歌谣，这才让薛怀远的情绪渐渐稳定下来。薛芳菲思索再三，提出与淮乡百姓分开行动，约定等出了定州再相聚。

在途中，薛芳菲意外地遇到了柳絮，得知她来定州是为了发放粮食，柳絮好心地提醒她要小心灾民动乱。

夜晚，一群灾民冲到薛芳菲的住宿之地闹事，哀求她给予粮食。叶明煜本不想多管闲事，但看到年幼的孩子那可怜的模样，心一软便给了他们馒头充饥。薛芳菲得知此事后，责怪他不该轻易给粮食，担心灾民们集结于此，他们将难以离开。于是，薛芳菲赶忙收拾行李，准备连夜离开。然而，当他们走到路上时，又遭遇了一批灾民，这些灾民显然是被人煽动，叫嚷着要去车上抢夺他们的粮食。

万幸的是，姜景睿和叶世杰及时出现。他们巧妙地用包子诱惑灾民，这才使得灾民没有强行抢夺薛芳菲的马车。薛怀远下车后，看到众人抢夺粮食的场景，情绪再度激动起来。薛芳菲心生疑虑，怀疑有人故意暴露他们的行踪，不想让他们离开定州。经过深思熟虑，她决定不离开定州，而是留下来救助灾民，并找出背后捣鬼之人。

圣上得知灾民聚集在定州后，李仲南故意称此事难办，实则是想让姜云柏劝说薛芳菲不要带薛怀远回京。与此同时，李仲南还利用说书人大力宣扬薛芳菲的名号，妄图让她的真实身份暴露无遗。