姜云柏暗中遣人给丽妃送信，意在促使她与季淑然会面。当丽妃见到疯癫失常的季淑然时，心中疼惜之情难以自抑。随后，姜云柏为季淑然安排了一处新宅，欲让她于此安享晚年。而此时，薛芳菲已然在此等候，丽妃起初对她颇为冷淡。然而，薛芳菲深知丽妃受他人牵制，遂希望她莫要被婉宁当作棋子，欲与其合作。临去之时，丽妃向姜云柏表明，她对季淑然被逼疯一事难以释怀，关于赐婚之事，绝无商量余地。

果不其然，婉宁的贴身丫鬟传来消息，称丽妃立场坚定，并未应允薛芳菲的请求。婉宁自认为谋划周全，决意让沈玉容与薛芳菲再度联手演绎，好使丽妃能够顺势赐婚。沈玉容虽心有犹豫，但终究拗不过强势的婉宁，二人亲密相拥。

薛芳菲传信给司徒九月，欲求假孕药，赵柯将其带回。柳絮和姜景睿担忧薛芳菲因赐婚之事烦扰，欲对其加以宽慰，认为她不该无故翻供。丽妃则期望在自己生辰之日，能看到薛芳菲与沈玉容的精彩合演，洪孝帝对此应允。文纪寻到与贤妃事件相关的宫女，萧蘅亦知晓了合演之事。

姜云柏邀叶世杰至家中，期望他能帮着面见圣上，言称两家有指腹为婚的婚约，以此为薛芳菲解困。薛芳菲却断然拒绝，她不愿连累叶世杰，可叶世杰却表示心甘情愿。萧蘅前往姜家寻薛芳菲，叶世杰望着薛芳菲离去的背影，心碎不已。

萧蘅携薛芳菲进宫，薛芳菲将宫女自白书交予丽妃，言明可助其解决难题，且绝不会以此相要挟。丽妃深知婉宁定不会善罢甘休，即便自己不再催促赐婚，婉宁也绝不会放过薛芳菲。薛芳菲则表示自己筹谋已久，早有应对之策，望丽妃能施以援手。

萧蘅故意恳请洪孝帝赐婚，洪孝帝勃然大怒，二人言语激烈，争执不休。门外的丫鬟侍卫听闻，皆感难以置信。归途中，薛芳菲见萧蘅疲惫不堪，方知他与洪孝帝发生了争吵。萧蘅心系薛芳菲，而薛芳菲早有主意，她自信有办法让沈玉容主动退婚。

沈玉容正侍奉婉宁之时，萧蘅前来相见，欲让婉宁取消薛芳菲与沈玉容的赐婚。婉宁坚决不肯，萧蘅遂拿出龙武军鱼符，望她慎重考虑，并言明自己不在乎江山是否易主，唯独在乎薛芳菲一人。沈玉容藏身屋内，将此幕尽收眼底。

丽妃生辰，她无意大肆操办，而众人皆各怀心思。沈玉容与薛芳菲至船上准备，他觉得薛芳菲对自己爱恨交织。薛芳菲却指责他毫无自知之明，沈玉容竟以龙武军相要挟，不再抗拒赐婚，欲让圣上知晓萧蘅的所作所为。薛芳菲弹奏时心神不宁，唯恐圣上因之对萧蘅诛灭九族。

丽妃为婉宁备下女儿红，并将假孕药投入其杯中。婉宁刻意刺激薛芳菲，未料薛芳菲以薛昭之事反击，且要为众人表演淮乡小曲。丽妃欣然赞成，沈玉容故意称不会弹奏，只瞧着薛芳菲独自演奏。薛芳菲的琴音，令沈玉容忆起往昔二人相识相知的场景，不禁暗自饮起闷酒。婉宁见沈玉容受其影响，自己亦难以控制情绪，多饮了几杯女儿红。

事毕，薛芳菲匆忙找寻萧蘅，责问他不该为了自己交出鱼符。萧蘅却不以为意，直言此乃整盘棋局的谋略。此前因成王与婉宁之事，他与圣上苦寻破局之法而不得，直至薛芳菲出现，故而将计就计，故意演戏以诱使成王谋反。

薛芳菲听闻后，认为萧蘅应当给予假鱼符，萧蘅深知假鱼符难以瞒过婉宁，且他早有后手，并表示近日将前往大昭几日。薛芳菲让萧蘅紧盯公主府，她另有一番好戏安排。萧蘅将爱意表明，盼薛芳菲能予以回应。婉宁认为沈玉容对薛芳菲旧情难忘，沈玉容则回怼她，不再惧怕她以沈家相威胁，婉宁恼羞成怒。