薛芳菲紧握着玉佩，与桐儿一同踏上归家之路。桐儿关切地询问萧蘅是否有为难她，薛芳菲心中明了，萧蘅不过是在试探自己，她决然地许下承诺，表明不愿与他再有过多纠葛。

三叔之女姜玉娥手持曲谱找上薛芳菲，声称是姜若瑶邀她至庭院赏乐。这姜玉娥向来任性骄横，压根没把薛芳菲放在眼里，在递曲谱时竟故意失手，让曲谱飘然落下。桐儿回了两句，姜玉娥便趾高气昂地指责起来。薛芳菲二话不说，捡起曲谱径直往姜玉娥的衣服上擦拭，姜玉娥这才发觉薛芳菲不好招惹，只得灰溜溜地先行离去。

薛芳菲来到庭院与姜若瑶会面，彼时姜若瑶正拨弄着琴弦，见薛芳菲到来，便停下弹奏，拿起剪刀毅然剪断琴弦，口中说着讽刺薛芳菲的话语，宣称自己的东西谁也别想夺走，却又假惺惺地表示要邀薛芳菲参加自己的笈礼。待薛芳菲离开后，她赶忙让金花准备最为华美的服饰，妄图在笈礼上大放异彩。

季淑然早有盘算，命香巧为薛芳菲煮下养颜汤，实则在汤中添加了药物。好在薛芳菲早有防备，与桐儿一同演了出好戏，用银针一测，便发现汤内有毒，趁香巧不备，将汤悄悄倒掉。香巧见养颜汤被喝光，满心欢喜地端着碗离开了。孙妈妈知晓薛芳菲是佯装喝汤，而季淑然另有后手。

萧蘅审讯秦公子，那秦公子咬紧牙关，死活不肯吐露实情。直至看到文纪将赃款焚烧，他心疼不已，这才供出另一位私盐贩杨松，而这杨松恰是盐铁司之人，萧蘅当即派人盯着杨松。

萧蘅本欲去观赏小桃红的戏，听闻小桃红被姜家请去，他便打算去瞧瞧姜家这场好戏。笈礼当日，薛芳菲迟迟未醒，姜云柏路过时颇为恼怒，责令季淑然赶紧将她唤起。

众人都在为笈礼忙碌筹备着，宁远侯府等人亲自送来贺礼，沈玉容一家人也前来祝贺。柳夫人亲自登门，询问为何不见姜梨，还为她备下了一份礼物。季淑然故意称姜梨胆小怯懦，没见过什么世面，或许不愿在众人面前现身。柳夫人提及姜梨在贞女堂的遭遇，却被季淑然强行打断。

薛芳菲猛地醒来，发现自己和桐儿竟昏睡过头，她赶忙叫醒桐儿，两人瞬间意识到定是被人暗中动了手脚，那养颜汤不过是对方的障眼法罢了。

薛芳菲匆忙出门，却见门口有人阻拦，不许她们出去。季彦霖带着丽妃的礼物前来参加笈礼，在姜云柏面前喋喋不休，想让他帮衬着季淑然的堂弟谋取个官职。季淑然无奈，赶忙打断父亲的话。私下里，季彦霖叮嘱季淑然多为季家着想，设法在姜云柏耳边吹风。

萧蘅与陆玑突然到访，见薛芳菲不在，多问了几句后，暗中让陆玑去后院探查。小桃红表演完毕，姜云柏等人庆贺姜若瑶的笈礼，姜云平宣布笈礼开始。众人的目光皆聚焦在姜若瑶身上，她长发披肩，端庄现身，周遭之人皆夸赞她与周彦邦乃是天作之合，姜云娥在一旁则是满脸不悦。

季淑然亲自为姜若瑶梳妆加冠笈，姜若瑶仪态万千，引得众人羡慕不已。待到燃放烟花之时，烟花却毫无动静。就在此时，梨花如雪般飘散至院内，薛芳菲优雅登场，在场之人皆看得瞠目结舌，赞她优雅大方。沈玉容见此情景，惊讶地站起身来。沈如云和沈老夫人则是吓得丢了魂，误以为是薛芳菲归来。

薛芳菲站在台上，姜云柏亲自向众人介绍这是自家二娘子，柳夫人提及姜梨的笈礼，让众人知晓这十年来无人对姜梨关怀备至。她将自己的发簪赠予姜梨，言称这也算是给她的笈礼。薛芳菲婉拒，表示母亲季淑然尚在，不敢接受他人之物。

季淑然无奈之下，只得当着众人之面，取下自己的发簪为薛芳菲戴上。薛芳菲心中念着姜梨，只愿能为姜梨迎来一场圆满的笈礼，也好让她在天之灵得以安息。

季彦霖察觉萧蘅总是盯着薛芳菲，心中担忧她攀附上高枝，临走时仍忍不住多瞧了几眼。周彦邦悄悄拿出玉镯送给薛芳菲，望着她惊艳的容貌，不禁心动，提及两人原本的婚约，却被薛芳菲果断拒绝。沈老夫人离开时依旧心神不宁，沈玉容赶忙让她们切勿多言。

萧蘅深知薛芳菲能够现身，乃是姜景睿相助，他对薛芳菲的身份再度心生疑虑。