崔行舟的影卫探得惊天消息，绥王竟欲在中秋佳节举兵起事，一旦京城旁的守卫被破，那后果将不堪设想！柳眠棠与崔行舟紧锣密鼓地推测着绥王的进攻方略，一场惊心动魄的激战似乎即将在京城拉开帷幕。

皇帝亦知晓了绥王的阴谋，他早有与绥王一决生死之心，然而，在这浩劫将至之际，他忧心皇后的安危，遂暗中写下密信，令影卫务必全力保护皇后，并安排她在中秋之夜出宫前往偏远庙宇烧香祈福。皇后聪慧过人，近些日子见皇帝勤于政事，且愁容满面，如今又让她离开皇宫去祈福，心中不免生疑。

皇后赠予孙芸儿的礼物竟遭拒收，彼时柳眠棠恰在皇后处饮茶，听闻孙芸儿的婢女张狂宣称，贵妃想要的是刚刚进贡来的头面。石雪霁面露难色，只因这套头面乃是宫中唯一的一套，且仅有她方可拥有，而如今孙芸儿竟打起了这头面的主意。柳眠棠向皇后使了个眼色，故意言道何不成人之美。

皇后忍痛将宫中仅有的一套凤仪珠宝头面送与孙芸儿，她得此宝贝后迫不及待地插满了头，未经传唤便浓妆艳抹地前往皇帝批阅奏折的宫殿。皇帝近日被诸多琐事困扰，心烦意乱，见孙芸儿如此浓妆艳抹，不仅未给她好脸色，更是命她将满头朱钗卸下。

孙芸儿从未受过如此苛责，委屈地恳请皇帝开恩，并言今日乃她生辰，期望皇帝能陪她共度，然而皇帝丝毫不为所动，反而下令宫人即刻将其珠钗卸下。孙芸儿就此失宠，她满心委屈，当场拆去所有珠宝，黯然离去。

孙芸儿欲回绥王府住上几日，好给皇帝一些压力，她想着皇帝至少会看在绥王的面子上念及旧情，岂料绥王避而不见，不许她回去。孙芸儿恼羞成怒，正欲折返时，身旁婢女收到绥王妃的一份赠礼。她诧异打开，只见玉镯之下小心翼翼藏着一张字条，还有一包药粉。

绥王已然得知孙芸儿失宠，可他正全力筹备中秋节的骑兵谋反之事，分身乏术，只盼着这些天不要生出乱子。孙芸儿得了这包药粉，误以为是绥王之意，本就心灰意冷的她，如今有了“支持”，愈发肆无忌惮。她用少量药粉试验过毒性后，在次日皇帝的宴席上，开始暗中动手脚。

皇上设家宴，太后亦在席上。众人亲眼目睹皇后与皇上刚饮下一杯酒，便吐血晕倒。太后大惊，当即命宫人封锁所有宫门。太后历经风雨，处变不惊，先是命太医速速为皇帝和皇后解毒，而后让宫人分别查验众人的酒杯，结果发现仅有皇后和皇帝的酒杯中有毒。

太医查验后，言称酒壶中有人将乌木藤磨成药粉，加以加热，致使药性更强。太后怒问是谁负责的宴席，一位尚食局的宫人称此酒壶是柳眠棠拿来的，且只有柳眠棠曾烧制过这种瓷器。言罢，此人竟径直朝墙壁撞去。孙芸儿趁机将祸水引向柳眠棠，称皇帝与她有旧情，她因妒忌皇后，对皇上心怀怨恨，故而有意陷害。

太后岂是糊涂之人，她审问过柳眠棠后，即刻将太医唤来。太医道，此毒药只需沾染一点，手指浸水后便会变黄，即便是用肥皂水也洗不掉。太后当即命宫人倒水为在场众人测试，孙芸儿就此彻底败露。太医又报石雪霁已亡，孙芸儿冷笑一声，便被人拖了出去。

绥王听闻皇后已死，皇上亦毒入肌理，只剩三五天的性命，不禁暗自窃喜，遂打消了原本谋反的念头，打算等皇帝驾崩后，名正言顺地继承大统。绥王谨慎地命手下打探崔行舟的消息，得知他连夜赶赴青州，还以为崔行舟是吓得逃回青州搬救兵去了。