阿术研制了一款胭脂，给四方馆沈百炼试用，沈百炼发现和胭脂店出产味道一致，但好像少了一种香料，阿术提议两人联手做生意，由自己配制胭脂，沈百炼负责联系贵妇购买。忙碌起来之后阿术有时候很晚才回家，元莫再三追问，阿术也不去解释。

元莫攒够三十贯银子，准备租一处较大的院落，自己就不用再睡地板，通过季明礼找到牙人坊，元莫说明自己要求，宅子要僻静，有院落，布置两间睡房，牙人老板以为元莫金屋藏娇，便推荐香桂坊一处宅子。商量好之后，元莫拿出一箱散钱，牙人老板为怎样带走而发愁时，尉迟华带人捉拿元莫，有人起诉元莫卖劣质胭脂导致毁容。

公堂上，阿术恳求元莫帮自己解围，一旦被官府捉拿，自己的身份必定会招致祸患，元莫一口咬定自己没参与制作胭脂，责任全在阿术。阿术见元莫不肯帮忙，便偷偷把药粉涂在掌心，外人看来好像受了虐待，依照大雍律法主人虐待仆役也将面临惩罚，加上尉迟华在一旁煽风点火，元莫面临牢狱之灾。

沈百炼悠然地躺在监狱向元莫打招呼，元莫责备沈百炼带阿术不务正业，一位贵夫人把沈百炼当做莫逆之交，况且脸上并无大碍，便出钱保释了沈百炼，留元莫独自不知所措。

元莫用来租宅子的钱一半归还受害者，剩下的由阿术代领，得知元莫将面临一年监禁，阿术心里过意不去，看着空荡荡的院落，更觉得对不起元莫。

第二天，阿术见沈百炼已经出狱，便抱着所剩银两找季明礼帮忙，季明礼告知解救元莫一事，于得水自有安排。

于得水向鄂国公提起元莫便是元汉景遗子，而且苦主已经撤销诉状，经核查元莫并没参与胭脂制作，因此刑部同意释放元莫。于得水还当着鄂国公请求把尉迟华暂调至四方馆，不用再过分忙碌，即卖了人情又给自己达成目的。

元莫在狱中惨不忍睹，于得水带着烧鸡到狱中看望，元莫急着饱餐一顿，看着元莫狼狈的样子，于得水提出要元莫到四方馆入职将功赎过，元莫立刻反对，于得水也不强求，拿走烧鸡到门外请尉迟华喝酒。

于得水准备了三十年陈酿，不断向尉迟华描述美酒的芳香，元莫听得坐立不安，于得水又假装酒里进了飞虫，把满满一碗酒倒在元莫关押的房间门口，见元莫还不服软，尉迟华开始讲述流放边疆的苦寒，元莫在狱中一个月时间不到，已经吃够了苦头，哪敢想流放的悲惨，不由得向于得水服软，于得水要求元莫出狱后立刻到四方馆入职，每日按时点卯，从最底层小吏做起。

阿术自元莫入狱后，心里愧疚，便让工匠给元莫打了一张床，第二天元莫回到家，无意中说起阿术给自己惹了很大麻烦，阿术只好收拾行李知趣地离开。

元莫到四方馆办理入职，季明礼沈百炼调侃一番，忽然听见尉迟华和于得水吵架，嫌弃自己被安排了虚职，于得水巧舌如簧，几句话就摆出了自己的道理。