邓小平对文嘉和沙梦海等铁路专家寄予厚望，希望他们早日建成成渝铁路，他们都很激动，纷纷表态会全力以赴投入这项利国利民的大事中。

张彪听说罗向前在马团长面前为他们求情，他们才能免予处分，继续留下来和战士们同甘共苦，张彪向罗向前表示感谢。开工仪式正式开始，邓小平发表了振奋人心的讲话，他首先阐述了成渝铁路对四川百姓的重大意义，然后一一列举了即将面临的困难，希望专家们和广大指战员们精诚合作，共创辉煌。

刘伯承也发表了慷慨激昂的感言，战士们斗志昂扬，信心百倍，贺龙亲手把“开路先锋”的大旗交给马团长。开工仪式结束以后，罗向前就跟着勘探队踏上了征途，他的腿伤尚未痊愈，就拄着拐杖赶路。队伍日夜兼程来到永泉镇，镇长郭双来亲自带着村民来村口迎接他们，把连部安排到镇公所，让战士们分别住在村民家里。

永泉镇很穷，村民家里的房子都很紧张，还是把最好的屋子留给战士们。村民谭长厚邀请张彪住到他家，新婚小夫妻把新房让给吴强，他们搬到娘家去住，吴强感谢他们的好意，就去别人家找房子，村民主动来找吴强，吴强住到她家。罗向前看中闲置多年的粮仓，要把连部安置在这里，还让战士们在空地上搭帐篷，罗向前不想给乡亲们添麻烦，郭双来也只好作罢。

第二天一早，罗向前给战士们做了详细分工，让他们开荒种地，自力更生，战士们分头去准备。全国各地的铁路专家先后来到驻地，刘新民和赵国良对他们的到来表示热烈的欢迎，把他们分到各个军工大队。

沙凯向沙梦海打听勘探队的消息，沙梦海知道他惦记叶岚，可四川天高路远，地势险要，沙梦海也不能第一时间得到勘探队的消息，他劝沙凯到第一线锻炼一下，沙凯很抗拒。队伍已经驻扎好几天，技术人员迟迟未到，工作不能推进，罗向前很着急，在吴强面前大发牢骚，吴强劝他不要操之过急。

罗向前坐在帐篷里唉声叹气，张彪对他好言相劝，罗向前听说他家离这不远，答应抽时间让他回家看看，张彪做梦都想打仗，他不想修路，罗向前拼命安抚他，张彪才还是无法释怀。马团长打电话求赵国良尽快派技术人员来现场，赵国良也正为此事着急，八个路段全面铺开，技术人员严重短缺，他已经向铁道部申请从外地调计时人员来增援，让直属连先做好清障工作。

罗向前带着战士们做前期的清障，吴强去八连找周大峰要了很多安全帽，张彪给战士们一一发下去。当天夜里，吴强还在熬夜加班准备资料，张彪梦到自己被枪毙，他吓得大声惊呼，罗向前被吵醒，天上突然下起了大雨，罗向前，张彪和吴强赶忙起来加固帐篷，可雨越下越大，郭双来冒雨赶到营地，让战士们去老乡家里避雨，老乡们也来请他们，罗向前才勉强答应让战士们去老乡家里暂避一时。

罗向前一早带着战士们去山上开路，山路崎岖不平，罗向前当即决定让战士们帮老乡们修一条上山的小路。沙梦海让沙凯去工地，沙凯不想去，还要去医院开病假条，沙梦海很生气，让他明天就出发，而且态度不容置疑，沙凯敢怒不敢言。罗向前接到马团长的电话，他很开心，让吴强准备一下好好迎接技术员。

沙凯一早出发去工地，马团长亲自来接他。罗向前和战士们跋山涉水，敲锣打鼓来团部接人，没想到技术员是沙凯，沙凯感谢罗向前救了叶岚，罗向前承诺会好好配合沙凯的工作，沙凯随身带着收音机和移动马桶，罗向前帮他抱着收音机，让两名战士抬着沙凯赶路。罗向前把沙凯接到连部，吴强早已经等候多时。