在一个名为照阳的县城，一场惊心动魄的事件悄然拉开帷幕。三名青少年在飞龙游戏厅附近离奇失踪，这一消息如同一颗重磅炸弹，瞬间在县城中引爆。警方接到报案后，火速展开全力搜寻。

失踪的三名少年中，有两名是初三学生，分别是边杰和王帅，而另一名则是他们结识的社会人员杜一。刑侦支队队长王士涂与边杰的继父有些渊源，只因边杰和他自己的儿子同龄且是同学，在接孩子放学时，他们曾有过碰面。边杰的继父金满福积极配合警方调查，他表示，虽说边杰并非自己亲生，但他们共同生活了十年，边杰在他心中与亲生儿子无异。

警方经过一番走访调查，排除了金满福生意对手恶意所为的可能。王士涂在走访游戏厅后，获得了一条新线索：他们一直在追查的人贩子郭桂芝曾在游戏厅出现，且老板发现她与失踪的三个孩子有过接触。因此，王士涂认为应从郭桂芝入手调查。然而，从市里调来协助调查的警员秦勇却持有不同看法，他更倾向于这是一起凶杀案。

初来乍到的秦勇与王士涂在这同一案件上产生了分歧，王士涂不愿为此浪费时间，遂提出分头调查。王士涂成功抓获了郭桂芝，可她却坚称自己与那失踪的三名少年毫无关系。秦勇则去找金满福和边美珍夫妇，了解孩子失踪前一天是否有异常情况。但边美珍的精神状况有些不对劲，嘴里不停地念叨着水鬼。原来，边杰十岁时曾溺水，被救后发了几天高烧，神志不清时直说自己被水鬼抓住了。

在审讯郭桂芝的过程中，王士涂情绪失控。他深知郭桂芝拐卖孩子长达 20 年，他拿出自己孩子的照片，询问她是否见过。郭桂芝看出照片上的孩子与王士涂相像，猜出是他的孩子后，竟嚣张地表示好像见过，还说孩子在转运途中生病死了。王士涂怒不可遏，差点动手，幸被徒弟及时拦住。然而，经过几日的调查，秦勇和王士涂两边都毫无所获，线索就此中断，417 专案组也只能暂时解散，待有新线索后再继续追查。

几年后的一天，边杰在公交车上目睹小偷偷了一位阿姨的钱。他趁小偷不备，拿回钱准备放回阿姨书包时，却被乘客误当成小偷，送进了公安局。车上有一个人，根据边杰手臂上的标志，认出了他。

边杰此刻有口难辩，警察只得将他关押起来。刚才在公交车上认出边杰的人焦急万分，他自称是边杰的舅舅边玉堂。边杰已经走丢了三年，家里人都急疯了。可边杰似乎对这个舅舅毫无印象，不过边玉堂却能准确说出边杰是在 1993 年 4 月 17 日走丢的。

当年的 417 案件似乎迎来了重启的契机。如今，秦勇已成为队长，而王士涂依旧是副队长，局长与他是多年兄弟，都为他的职位未变而感到有些惋惜，希望他能为升职多做努力。秦勇带来了边杰的姐姐，姐姐一眼认出了弟弟，抱着他伤心痛哭，可弟弟却显得有些冷漠，三年的时光，让他对家人的概念渐渐模糊。

后来经过调查，边杰确实不是小偷。秦勇和姐姐带着他回家，途中姐姐在鞋店为他买了新鞋。这时，一个黄毛小混混出现在边杰面前，边杰惊恐万分。好在有秦勇和姐姐在，他才没有受到伤害。在回家的路上，秦勇想和边杰简单聊聊当年他和同伴失踪的事。边杰说自己有记忆时，就已经在河溪了，当时他在一个贼窝里，有个叫庆爷的人逼他去偷钱。当秦勇问到王帅和杜一的下落时，边杰眼神躲闪，称自己不清楚。姐姐在一旁，不忍心让弟弟回忆当年的痛苦经历，希望秦勇暂时不要问太多，让弟弟先休息。其实，边杰和王帅发生了冲突，失手捅了王帅，他和杜一是仓皇逃跑的。