1965年，队长带着乌兰牧骑小分队来到内蒙古巴林右旗，书记知道萨仁爱唱爱跳，想带她去看乌兰牧骑的演出，萨仁嘴上说不想看，心里却蠢蠢欲动，可她的双腿因为冻伤只能拄拐走路，还要照顾两个年幼孩子和年迈的婆婆。乌兰牧骑在蒙语的意思就是“红色的嫩芽”，那是一支为牧民演出的小分队。

牧民们都期盼着乌兰牧骑来演出，书记派牧民巴图去接他们，拉道具的马车被石头绊住，大家齐心协力才把马车拉出来，乌兰牧骑终于在天黑的时候来到牧区，牧民们开心地欢呼雀跃，把过年的新衣服拿出来穿上。队长得知牧民们分别从很远的地方赶来，当即决定连夜给牧民们演出，可是半路推车的时候灯泡碎了，书记就号召大家各自回家准备火把，女人把心爱的围巾拿出来，其木格很感动，答应会好好演出，不辜负大家的期望。

演出正式开始，乌兰牧骑的演员们使出浑身绝活为大家演出，萨仁躲在远远的地方观看，队长想见见萨仁，还特意为她准备了节目，书记借口萨仁的孩子太小没人看，队长也没有多问。演出继续进行，萨仁触景生情，不由地扔下拐杖想跳舞，结果摔倒在地，巴图看到这一幕。

演出结束，村长向队长等人详细讲述了萨仁的故事，她为了寻找羊群被冻伤双腿，队长当即决定明天为萨仁准备一场演出。队长带乌兰牧骑来到萨仁家门外，还特意给萨仁准备了可以移动的椅子，其木格和两个女演员来家里请萨仁，可她根本不为所动。

队长坚持要按照原计划演出，演员们认真演出“草原小姐妹”，萨仁悄悄打开门帘观看，感动地热泪盈眶，队长亲自把萨仁拉出来，让她坐在特制的椅子上，其木格等人推着萨仁一起跳舞，萨仁随着音乐的节拍挥舞双手，脸上露出了久违的笑容。

其木格决定给萨仁找个男人，萨仁不想给别人添麻烦，其木格和同伴分头在牧区转了一大圈，最后了解到巴图对萨仁很好，其木格极力撮合萨仁和巴图在一起，萨仁始终不松口，婆婆答应劝劝萨仁，其木格她们只好来找巴图，鼓励他勇敢向萨仁表白，巴图要尊重萨仁的选择。

经过婆婆的苦苦规劝，萨仁鼓足勇气走出来见巴图，巴图开心地像个孩子。随后，队长和其木格等人为萨仁和巴图举行简单的婚礼。

莫德格主动要求加入乌兰牧骑，队长欢迎她的到来，乌兰牧骑的演员们和牧民载歌载舞，为巴图和萨仁庆祝。婚礼结束以后，队长带着大家出发去另一个地方演出，萨仁和巴图带着两个孩子一起来送他们，直到看不见他们的人影。

内蒙古自治区第一支乌兰牧骑诞生于1957年，来自锡林郭勒盟苏尼特右旗，是一支仅有9人、两辆勒勒车、四件乐器的小队伍，个个一专多能，吹、拉、弹、唱、舞无所不会，乐器简单轻便，全队只一辆马车便能拉走，因而被誉为“一辆马车上的文化工作队”，习近平称赞乌兰牧骑是“草原红色文艺轻骑兵”。