晨曦初破，高家村骤然被高双星考上大学的喜讯点燃，这消息如同一道惊天炸雷，将高加林内心最后的防线彻底摧毁。那一刻，高加林仿佛看到自己如祖辈般，衣衫褴褛，满面尘灰，梦想的曙光就此熄灭。

高明楼妄图双喜临门，兴冲冲地找刘立本商议，要将两家孩子的婚事提前。刘立本哪会有意见，巴不得赶紧与高家结成亲家。高加林无法承受落榜的残酷现实，把自己关在房间里，不吃不喝，黯然神伤。父母虽心疼不已，却仍劝他去参加喜宴，只因高家对他们有恩。

次日清晨，高家张灯结彩，酒席热闹非凡，邻里乡亲们欢声笑语不断。然而，高加林却如坐针毡，独自蜷缩在角落里，眼神空洞地望着远方。太阳躲在云层之后，似乎也不忍直视这一幕的悲欢离合。刘巧珍寻了个借口，带高加林离开喜宴。看着他情绪崩溃、痛苦不堪的模样，刘巧珍也忍不住泪如雨下。

宴席结束，月上柳梢头，高明楼怀着一丝愧疚，来找高玉德夫妇，承诺会为高加林寻个合适的工作。高玉德夫妇被蒙在鼓里，对高明楼感恩戴德，哪曾想高明楼回到家后，叫醒还沉浸在喜悦中的高双星，亲口道出了一个惊天秘密。

原来，高双星并未考上大学，是高明楼与马占胜在背后操纵录取结果，让高双星冒名顶替高加林去上海。高双星听闻，震惊不已，他本性善良，不愿占着高加林的名额，执意要去说清楚。

就在这关键时刻，高明楼匆忙赶来拦住儿子，硬是将他拽回了家。偏巧，刘巧英在窗外听到了这一切。高明楼苦苦劝说，再加上高母的眼泪，高双星最终背着沉重的负罪感，默许了父亲的安排。刘巧英虽对高明楼的行为不耻，可她已嫁给高大星，成了高家人，两家已然紧紧绑在一起，即便知晓这个秘密，也只能烂在肚子里。

高加林日益消沉颓废，这不仅让父母忧心忡忡，更让刘巧珍牵肠挂肚。刘巧珍找到村里德高望重的德顺爷商量对策。德顺爷看着这些孩子长大，对他们的情况了如指掌，建议刘巧珍多找高加林说话聊天，别让事情憋在心里，不然迟早会出大问题。

依照德顺爷的办法，刘巧珍亲手做了一筐枣花馍送去，满心热忱地劝慰高加林，却不料遭到高加林的厉声叱骂和驱赶，吓得她躲在树后，捂着嘴悲痛哭泣。当天夜里，高加林似乎想明白了许多，拿起枣花馍大口吞咽起来。

高双星即将启程前往上海，乡亲们敲锣打鼓地为他送行，这让高家父子有些措手不及。高双星深知这份荣耀从何而来，无颜面对众人，拖着行李便绕着山坡走去，却发现高加林站在前方。高加林拿出珍藏的钢笔送给高双星，并表示自己会复读一年，约定明年再见。

上海浦江学院迎接新生的那一天，老师樊文修在讲台上自我介绍，随后让同学们依次起身报名。高双星对冒充高加林这个名字还很不适应，为避免引起怀疑，趁着午休时跑出去，反复大喊“高加林”三个字，试图让自己坚信自己就是高加林。

此时，黄父为黄亚萍在县广播站找好了工作，让她当广播员。黄亚萍并无怨言，想着先工作，再找机会读个函授大专。景若虹得知高加林准备复读再战高考，为他能做出这样的明智选择而高兴，安慰他不必为今年的失利难过，只要不放弃，坚定目标，定能梦想成真。

高加林在回去的路上遇到刘巧珍，为之前的事向她道歉。刘巧珍毫不介意，反而为高加林对自己态度的转变而欣喜。高明楼赶来告知，县里的马店小学需要一位民办教师，他已主动推荐高加林。高玉德父母赶忙替儿子应下。