入关之路仿若幽深峡谷，两侧石壁间不时传来异兽的凄厉嘶吼，令人毛骨悚然。车子继续前行，突然，一个人形的恐怖之物竟爬上了车窗，那模样狰狞可怖。叶流西毫不畏惧，猛踩油门，汽车如脱缰野马般狂飙而去。很快，那东西被狠狠甩落在地，滚了几圈后，被远远抛在了车后。直至抵达一处安全之地，车子才缓缓停下。

车外重归宁静，车灯光芒所及之处，是那望不到尽头的戈壁滩。众人总算得以片刻喘息，叶流西趁机向肥唐传授三步保命变强之法，效果竟是立竿见影，肥唐的胆量瞬间大增。昌东见此情景，无奈地笑笑，不拆叶流西的台，已然成了他和她之间的一种默契。

再度启程，昌东目标明确，一路还算顺遂，很快便抵达了位于沙漠中的那座荒村。然而，村子里死一般的寂静，让昌东和叶流西等人不由得提高了警惕。昌东高举火把，走在队伍最前方，最终在一处似乎还残留着些许烟火气的院子前停下。

正当他们准备靠近时，麻杆堆和房顶突然窜出几道人影。几乎是同一瞬间，叶流西和高深分别抓住了一位老者和一个小男孩，而此时，还有一位年轻女孩对着肥唐又踢又掐又踹，这二十出头的姑娘攻势凶猛，打得肥唐难以招架。

女孩察觉到叶流西并无恶意，便向她介绍了自己以及老者、男孩的名字。女孩名叫阿禾，男孩唤作薯条，老者以算命为生，名为老签，他们三人皆是关内人，与叶流西等人交流时毫无语言障碍。

昌东心中已有了几分思量，便让叶流西放他们离开。三人匆匆出门，却又很快折返回来。阿禾打开灶台，通过地道进入地窖，里面收拾得颇为整齐干净，显然已在此居住了一段时间。在阿禾的讲述中，众人得知这个村子十几年前曾闹过瘟疫，全村几乎灭门，彻底沦为荒村。阿禾他们是来此躲避灾祸的，不曾想竟遭遇了满身沙子的人形怪物，暂且将其称作沙土人。

这些沙土人看似半死不活，但阿禾可以肯定，他们早已死去，是在死后不久被落金蚁沙化而成。这种蚁与普通蚂蚁极为相似，只栖息在流沙雅丹附近。它们会从人的耳朵钻入体内，将人体沙化成不人不鬼的怪物。

此外，沙土人的鼻子异常灵敏，只要嗅到味道便会追来。一旦被其黏液沾上，那味道几日几夜都不会消散，若是吃了亏，它们还会召集同伴前来报复。叶流西想起之前开车撞过的沙土人，便与昌东商议找些东西掩盖气味，丁柳赶忙翻包拿出香水。

昌东听闻沙土人不惧疼痛且还能繁衍后代，心情顿时变得复杂起来，独自走到院子里，望着夜空陷入沉思。叶流西跟了出来，昌东经历了诸多事情后，开始对自己一直坚信的科学产生了质疑，因为这些事着实难以用科学来解释。关内关外仿若两个平行世界，既然孔央和队友在关内，那么他们极有可能也变成了沙土人。

叶流西看出了昌东的纠结，表态若需要她出面解决，随时告知她，毕竟若是自己，也不希望以沙土人的形象出现在男友面前。昌东回想起与孔央的美好过往，犹豫片刻后，决定若叶流西在自己之前遇到孔央，便将孔央托付给她。

听了昌东的话，叶流西爽快应下，两人回到地窖。众人都准备歇息，阿禾将空铺位让了出来，让大家自行安排。她又轻轻捻着煤油灯侧的小齿轮，缓缓将棉芯调低，只留下那微乎其微的、不妨碍睡觉的一丝光亮。铺位都是两两拼凑而成，两张地席并排摆放，一张靠墙，一张靠外。叶流西和昌东都躺在最角落的位置，辗转反侧，难以入眠。与此同时，流沙雅丹中爬出大量落金蚁，旁边的一具女干尸逐渐被沙化，缓缓地站了起来。