沙暴如恶魔过境，天色被染得昏黄。叶流西孑然立于房顶，目光投向不远处的昌东。只见他手持工兵铲，奋力挖出一个墓穴，随后将诸多树枝、灌木与杂草细心铺垫其中。孔央和队友们的遗体被整齐安放。昌东妥善保存好大家的遗物后，毫不犹豫地往那冰冷的躯体上淋洒汽油。刹那间，熊熊烈火燃起，滚滚浓烟翻滚，火光映照下，昌东的身影变得模糊且扭曲。

肥唐和丁柳等人心中清楚，不能在此地久留，要么继续前行，要么原路折返出关。此时，昌东在偏房里专心刻着孔央和队友的皮影，叶流西并未前去探望，她深知自己的出现也无济于事，索性让昌东独自享受这片刻的宁静。

叶流西提着刀找上老签，边磨刀边厉声质问，吓得老签面色煞白，手足无措。老签如实道出沙土人的来历，这一切竟要从一只名为“言种”的奇异兽类说起。此兽贪吃且嗜血，对流沙雅丹中分泌出的盐分情有独钟，每隔数十年乃至上百年便会苏醒一次，而每次苏醒，都意味着附近村庄将遭受灾难。

起初，言种会伪装成外来人潜入村子，随后村里便有人陆续离奇失踪。它适应环境的能力堪称惊人，面部形态可随意变换，令人难以察觉。活动一段时间后，它便会返回流沙雅丹沉睡，沙冢和噬水沼泽则成为其忠实守卫。

正因常人难以接近，叶流西对沙土人的存在深感疑惑，她推测或许是有人频繁向流沙雅丹中投喂尸体。接下来的两天，众人原地休整，叶流西依旧玩着那“游戏”，老签、阿禾、薯条整日提心吊胆，时常面临叶流西的盘问，稍有差池便会被扣分，甚至可能命丧刀下。

几轮下来，叶流西发现老签虽是个算命的神棍，提供的消息却最多。但凡遇到难以回答的问题，老签都会建议她前往集市。据说那集市受黑石城庇护，常年借助风力发电，当地人能够随心所欲地操控异兽进行种地和运输，常用的货币为金箔或以物易物，这着实引起了叶流西的浓厚兴趣。

三天转瞬即逝，叶流西终于踏入那间偏屋。昌东木然地坐在墙角，整个人消瘦许多，下巴冒出的青色胡茬，尽显他的憔悴与疲惫。昌东梦见一条漫无边际的沙漠公路，自己坐在车内，身旁是心心念念的孔央，她依旧身着那绯红色的长裙。孔央劝昌东忘却自己，唯有忘却，方能重新启程。人的一生犹如万里山河，过客无数，有人为山河增色，有人使日月无光。他应当屹立山巅，将山河美景尽收眼底，万不可沉迷于区区一片沙丘。

正因如此，在叶流西的陪伴下，昌东鼓起勇气走出偏屋。他刮去胡须，焕然一新，与叶流西并肩坐在屋外，抬头仰望那烈日晴空。在同一片天空下，两人的影子时而疏远，时而靠近，若即若离，最终交织在一起，仿佛是一场温柔的相拥。叶流西带着昌东来到地窖，这里的光热尚未渗透进来，有些许阴凉。三天的时间，已是对昌东的莫大优待，接下来，是时候振作精神，面对未来，思索下一步的前行方向。

这一觉，昌东睡得无比沉酣，一个白天过去，又加上一个长夜。当他醒来时，看到叶流西躺在身旁，迷迷糊糊地睁开双眼，故意弄乱他叠好的被子。然而，这次昌东并未执着于自己的强迫症，而是努力说服自己，去接受叶流西所喜爱的凌乱之美。叶流西见状，脸上绽放出欣慰的笑容。