车子刚驶出没多远，一支陌生车队如幽灵般紧咬其后。昌东的脑海中瞬间闪过数个应对方案，虽说他对沙漠地形颇为熟悉，然而此刻却似乎陷入了绝境，无奈开进了一条死路。事已至此，昌东决定下车与对方交涉，他再三叮嘱叶流西待在车上，千万不要露面，务必保证自身安全。

昌东取了包烟，高高举起以表明自己毫无恶意。对方车队为首的是灰八，见昌东如此懂行，倒也没刻意为难，指派手下豁牙前去与他沟通。灰八得知昌东是来收尸的，便将他视作干这行营生的人。一来死者为大，二来这种车也没什么油水，只要对方不是穷凶极恶之徒，通常都会放其一马。

豁牙奉命搜查车辆，想找些烟酒之类的东西。叶流西可不愿坐以待毙，决意先发制人，她直接从车窗探出大半个身子询问情况。这突如其来的举动让对方措手不及，豁牙盯着叶流西看了好几眼，赶忙回去向灰八禀报。紧接着，众人便看到灰八匆忙下车，径直朝叶流西奔去，脸上堆满了热情谄媚的笑容，嘴里还一口一个“西姐”，这让昌东和肥唐都摸不着头脑。

车队蜿蜒前行，最终停在了雅丹群落中央的一个大帐篷前。帐篷里挂着个灯泡，散发着昏黄的光。一伙人簇拥着叶流西走进帐篷，好酒好菜立马端了上来。叶流西显然并不认识灰八，可灰八却早已听闻过她的大名，还拿出一个老旧的相册，其中有一张正是叶流西的照片。

原来，灰八等人并非真正的劫匪，他们不过是一群闲散人员拼凑起来的杂牌军，平日里想方设法混口饭吃，可没胆子跟国家作对，尤其对那些经常出入达尔泊的厉害角色心怀畏惧。他们内部有一本流传的册子，上面记录的都是狠角色，所以干这行当之前得先把这些人的脸认清楚，免得哪天不小心撞枪口上自找麻烦。

听完灰八的叙述，叶流西陷入了沉思，昌东和肥唐都没料到她的身份如此神秘且厉害。话还没说完，灯泡的光突然变得忽明忽暗，帐篷里响起一阵如鼓噪般的嘘声。这些人长期依赖发电机和电灯，根本没有实用的应急装备。昌东觉得无趣，起身去车里拿地垫和睡袋。

帐篷里摆着大通铺，十几号人随便找个地方就躺下了，虽说不太讲究，但男女还是分开的。昌东让叶流西靠着帐篷边睡，自己则在相隔一段距离的地方睡在她身旁，再旁边是肥唐。大家都还没有什么睡意，便开始闲聊起营地的闹怪事件，众人七嘴八舌，说个不停，肥唐听得心里有些发毛。

然而，昌东和叶流西对这些事情并不相信，他们枕着睡袋，闭上眼睛准备入睡。可到了后半夜，叶流西想要起身去上厕所，昌东出于安全考虑，打算陪她一起出帐篷。刚起身，就看见帐篷布渐渐亮了起来，就像老式的电影幕布一样，上面出现了一队驼队的身影，正朝着帐篷顶的方向缓缓前行。

这些图像看上去宛如皮影戏一般，昌东赶忙拿起灯朝帐篷上照去，却未发现任何异常，方才那奇异的一幕已然消失得无影无踪。若不是昌东和叶流西同时目睹，恐怕真会以为是自己眼花产生了幻觉。正因如此，叶流西不敢去厕所了，一直憋到天亮才匆匆跑了出去。

大清早，营地里弥漫着浓浓的烟火气，锅碗瓢盆一应俱全，火炉上煮着大锅粥，还有现场煎的鸡蛋，在这沙漠之中能见到如此丰盛的早餐，实属难得。昌东想向灰八打听闹怪事件的详情，怎料灰八他们根本不信，结果自然是一无所获。

考虑到前方危险重重，昌东为肥唐的安全着想，催促他赶紧开车回镇里，别再跟着自己和叶流西。肥唐听后，心里凉了半截，连饭都吃不下去了。粗略一算，自己关了店，花了钱，要是就这么孤身一人回去，那可真是亏大了。昌东与灰八等人告别后，带着叶流西继续向西前行，从达尔泊前往莹城，伊耳公路中间会经过海龙堆，那里的道路更为艰险荒凉，在古籍中的描述更是鬼怪频繁出没之地。

昌东此次虽是为寻找孔央而来，但他也做好了找不到的心理准备。当他进入海龙堆腹地后，沿着路寻到一处山头，插上了旗标。叶流西拆开绑在小腿上的纱布，伤口尚未愈合，还在渗血，昌东见此既恼怒又无奈，拉着她往山下走，谁知血滴渗入沙子后，竟引发了意想不到的反应。