转瞬间，风沙如狂魔乱舞，急速凝聚于灰黑混沌的天幕之下，渐渐化作一个硕大的沙球。一缕细沙悠悠倾斜而下，这场景令叶流西的思绪瞬间被掌勺反复念叨的几个词所占据，一番思索后，她断定灰八等人怕是被这些沙子所掩埋。叶流西尚未及细想，眼前的明暗竟似有了微妙的变化。昌东心头警铃大作，目光锐利地看向前方，却惊愕地发现那沙球仿若一只诡异的眼睛，竟缓缓转过来，直冲着他们发起攻击。

刹那间，沙子如毒蛇般紧紧缠绕住昌东的左腿，令他难以挣脱，狼狈摔倒在地。叶流西毫不迟疑，拔刀猛砍过去。千钧一发之际，昌东用力撑地翻身而起，拽着叶流西迅速躲至雅丹背面，这才堪堪逃过一劫。待风声渐息，昌东后知后觉叶流西刚才那一刀竟是冲着自己的左腿而去，他忍不住提醒叶流西，日后若遇类似险情，还望能尽量保全自己身体的完整，他可不想就此落下终身残疾。

随着天色渐亮，钰门关彻底紧闭，皮影棺土台也消失得无影无踪。昌东打算先回市里找家宾馆休整一番，岂料叶流西竟在这家宾馆寻了份客房服务的兼职，有模有样地收拾着房间。不多时，两人先后步入洗衣房，趁着洗衣机嗡嗡运作之时，闲聊了起来。昌东满心疑惑，为何两个世界的人会被牵扯到一起，叶流西却觉着，若非要和一个人有所关联，那勉强能接受的便是昌东了。

肥唐肩负着将掌勺送往灰八所留地址的任务，那是一家名为“天杠地和”的棋牌室。他原以为送完人便可了事，怎料竟被当场扣押。昌东和叶流西收到消息后，火速赶往棋牌室，也由此结识了棋牌室老板柳七，人送外号七爷。

柳七的性格较之灰八，要沉稳许多。他们二人顶多算是同乡，而他找上昌东和叶流西的缘由，正是那皮影棺材。起初，叶流西和昌东并未将其放在心上，只当他又是个贪财之辈。直至柳七忽然提及自己早年曾见过一个开着货卡的皮影人，这才引起了他们的警觉。

多年来，此事始终萦绕在柳七心头，他依稀记得当时所见共有九台货卡，棺材里亦有九个皮影人，这究竟是巧合，还是暗藏玄机，他着实想要探个究竟。柳七索性直言，希望能与昌东合作，他愿出资，换取昌东和叶流西出力。条件是，二人帮他为灰八收尸，解开皮影人的谜团，倘若找到皮影货卡，车上的东西需分他一份。

柳七行事老派，执意要留三人共进晚餐。既然已达成合作，诸多大小细节，自当在酒桌上商议，如此也便于增进彼此感情。随后，柳七为他们引见了两人，一个是他的干女儿丁柳，另一个则是他的得力保镖高深。这两人皆是年轻人，性格作风却大相径庭。

依着柳七的意思，是想让丁柳和高深随他们一同进关，必要时也好充当个帮手。肥唐不愿留下，提出要跟随昌东和叶流西，柳七看在叶流西的面子上，便应了他，准许他一同前往。

然而，丁柳对这三人颇为不屑，心中盘算着要让昌东和叶流西反目，她的第一步便是接近昌东，蓄意破坏他们之间的情谊。在驱车前往海龙堆的途中，昌东仔细回想着此前发生的种种，觉得司马道或许就是进关之路，且这与叶流西有着莫大的关联，即便叶流西是关内人，其身份定然绝不简单。