何玉山去了很多地方，都没有找到大蒜，只能去找当地驻军想办法。到了驻军某师部，何玉山一眼就认出这个师的师长是当年的老战友老吴。何玉山请求老战友帮忙给两车大蒜，但却又不能说大蒜要运往哪里，这让吴师长犯了难，大蒜属于军用物资，如果上级问起来大蒜给了哪里，他所说不出来，是要担责任的。但何玉山却告诉他，他现在所做的事虽然是最高机密，但确是为了老百姓过上和平的生活，吴师长终于答应将两车大蒜交给何玉山。

随着基地出具规模，基地的各项条件也有所改善。为了治疗战士们长期缺乏蔬菜造成的营养不良和夜盲症，上级调配了大量维生素药品。而基地自身也养了几头奶牛，专门供应给长身体的孩子们补充营养。负责分配牛奶的是一位叫做李珊珊的未婚姑娘，但大家都习惯叫她“李奶奶”。

李奶奶偶然结识了基地电影放映队的李开炮，两个人经过撮合最终结了伴侣，这也是基地成立以来的成就的第一对新人。基地的同事们为二人举办了朴素但隆重的婚礼，由张司令员亲自主持，就连总部首长都给两位新人发来了贺电。

军队战士们好多从参加完抗美援朝就直接来到马兰，多年未回家，很多人吵着求情、请假，因此张司令颁布了命令，不准再有人向他求假。但和玉城还是为自己的警卫员杨振禄请假，杨振禄的两个哥哥都在战场上牺牲了，可谓一门忠烈。张司令破例准了他一个月的假，但当何玉山把买好的火车票交给他时，他却将火车票死得粉碎，他说他不能搞特殊，只有所有战士都能回家了，他才能回家，这让何玉山非常生气，但张司令听了却非常感动，让何玉山对杨振禄通报嘉奖。

基地医院护士急缺，张司令让何玉山去回去召几个女兵来，经过医护培训，充实到基地医院当护士。何玉山来到了天津某军队医院，一进医院的门就看到墙上挂着一位叫曾倩倩的女护士多次受到嘉奖，能力十分突出，便和医院政委点名要曾倩倩。曾倩倩很早就励志想去战场救死扶伤，因此是非愿意去马兰。何玉山带着曾倩倩和其他几位同期招收的女兵回到马兰，沿途的颠簸让这些女孩子都晕了车，狂吐不止。

新来的女护士们受到了基地的热烈欢迎。但入夜大家准备休息的时候，其中一位女护士便忍不住埋怨这个鬼地方条件太苦，连洗漱的水都没有。其中一位女护士看不惯她娇生惯养，责怪了她几句。曾倩倩好心将自己仅有的一点水给了那位女兵。