1997年3月30日早上，伊芙琳带着儿子凯斯和女儿贝丝，骑马赶往农场帮忙。丈夫约翰和儿子李、杰米早早就去了农场，贝丝努力控制着手里的缰绳，远远跟在母亲和哥哥的后面。她害怕骑马，根本不知道该怎么驾驭比自己还高大的牲口。突然，马儿向前冲了出去，正撞上了伊芙琳的马。马受惊人立起来，猝不及防的伊芙琳摔在地上，紧接着被倒下的马匹重重压住身体。伊芙琳能感觉到肋骨拽进了肺里，鲜血从口鼻中流出。她用尽最后一口气，要贝丝骑马去找父亲，用自己的行动弥补自己的过失。

农场里的约翰远远看到妻子伊芙琳和儿子凯斯的马跑了过来，马背上却没有人。他知道发生了意外，赶忙和几名手下骑马往家的方向奔去。半路上，又遇到了贝丝的马。之后，贝丝捧着摔断的胳膊，哭丧着脸来到父亲马前。她控制不了马匹，漫无目的的狂奔，最后摔了下来，连母亲到底在哪都已记不清。当约翰找到伊芙琳时已是深夜，周围狼群出没。凯斯一脸惊恐拿着小刀守在母亲尸体旁，没有让狼群靠近半步。这一天，成为约翰、贝丝和凯斯心中永远的痛。

今天又到了母亲的忌日，杰米一大早就接到司法部长麦克的质询电话，他坚决否认达顿农场与停尸间大火有关。不论麦克信与不信，他都把责任推给了有毒瘾的验尸官。刚挂断电话，杰米透过窗户就看到贝丝穿着睡衣，神经兮兮的走向饮马水槽，居然不管不顾的水槽里泡起了澡。

贝丝根本不理会跑来劝阻的杰米，也不在乎其他牛仔的眼神。她紧盯着从父亲房间里出来的女州长，想不通父亲为什么要在这个日子与其他女性共度一宵。本想上前打招呼的女州长，看到贝丝恶狠狠的目光，便径自上车回办公室。最后还是里普把贝丝劝回了屋，免得多生事端。

约翰这么做，是想早点忘记这一天的苦痛。起床后，他要抓紧找人处理追索权的问题。杰米能联系上的人，都不愿卷入部落纠纷，让约翰很被动。不过有另一个消息，麦克的任期即将结束，而且无意连任。杰米打算竞选司法部长，只有这样才能在法律上占据优势。在儿子从政的问题上，约翰还是有些犹豫。他想用其他办法，更快的拿回属于农场的牛群。

约翰很快就动手了，平时托马斯都呆在保留地，是个地头蛇。可等他出了保留地，就是约翰的天下。这天托马斯要出席州政府的宴会，刚开车出了保留地，就被蒙大拿畜牧协会骑兵队拦截。在骑兵队的看守所，他见到了等候多时的约翰。约翰的条件很简单，要么交出牛群，要么去监狱。

托马斯审时度势，承认约翰赢了这一回合。但他仍不服输，曾在证券公司从事多年的并购经验告诉他，整个达顿农场价值140亿美元。他会静静的等到约翰过世，当那些子女无力支付巨额遗产税时，就是收购达顿农场的时机。最终的胜利者仍会是托马斯，达顿家族的痕迹将会被彻底消除。

托马斯不担心把这个计划说出来，因为约翰无法改变生老病死。但托马斯低估了眼前这个老牛仔，他的话让约翰改变了想法，必须积极从政，制订有利于达顿家族的新政策。而约翰并不看好杰米，杰米缺少牛仔的气质，他更喜欢行事乖张却又不失精明的贝丝。

当晚，约翰通过州长邀请到共和党领袖和竞选主管来农场作客。贝丝也收起不羁的作风，与客人们侃侃而谈，没让父亲丢脸。被父亲冷落的杰米愤怒了，他每天都在为家族利益战斗，却得到这样的结果。在他眼里，贝丝就是个毒瘤，会毁灭整个家族，就像当年害死母亲一样。不论父亲同意与否，他都要参加司法部长的竞选。但竞选需要财力支持，最大的金主除了父亲，没有其他人选。明白儿子心思的约翰，答应支持杰米，前提条件是不能干扰贝丝的议员竞选。

现在家族内忧外患，心情烦乱的约翰在马厩的草堆上将就了一晚。清晨，他走上农场的大道。一辆辆畜牧运输车正把保留地里的牛送回农场，约翰指挥车辆卸下牛群，他也明白与托马斯之间的战争正式打响。

同时住在保留地的凯斯也遇到了麻烦。他在空旷地开始进行归队前的训练，一旁的儿子看得索然无味。回家的路上，凯斯发现路边停着一辆可疑厢式货车，便下车查看。车里是两名绑匪，还有一名被绑架的印地安女孩。绑匪见被发现，开车逃窜。凯斯击毙一人，然后让儿子躲进排水沟，自己驾车追击。厢式货车掉入洼地熄火，另一名绑匪逃跑时摔倒，脑袋撞上岩石当场毙命。凯斯救出车后的女孩，再调头找到儿子，才发现泰特居然独力打死了一条两米来长的响尾蛇。

凯斯认识被绑女孩的父亲丹尼，二人都曾参军服役。把女孩送回家后，女孩对绑架一事闭口不谈，坚决不同意报警。既然如此，也别无他法，只有把绑匪的尸体和车辆处理掉，以免被人发现。把泰特送回家，凯斯来不及向莫妮卡说明一切就返回现场，与丹尼挖了深坑，焚烧绑匪的尸体并掩埋，车辆也被丢到了山谷深处。

本以为事情就此结束，可几天后，女孩的母亲受不了压力吞枪自杀。而在保留地进行矿产勘测的工作队，也进驻了焚尸现场附近。