在旧金山，苏家老大苏明哲正与妻子吴非满心欢喜地收拾行李，准备与友人一同去度假。他们的家庭美满幸福，妻子温柔贤惠，女儿天真可爱。然而，就在这时，一通电话如同一道惊雷在明哲耳边炸响——他的母亲去世了！这个噩耗对孝子明哲来说，无疑是一记沉重的打击。一家人匆忙决定回国料理后事，这一趟至少需要七八天的时间。而此时，明哲的公司正在裁员，吴非想要替他回国处理，可明哲坚决不同意，他执意要亲力亲为，担起长子的责任！无奈之下，吴非只能留下来照顾孩子。她满心愧疚地给友人戴维打电话道歉，可没想到戴维似乎十分生气，竟直接挂断了电话。

十几个小时后，在飞机上昏昏欲睡的苏明哲，终于踏上了故乡的土地——苏州。在机场，他见到了小妹苏明玉，可兄妹相见的场景却与他想象中的大相径庭。小妹明玉对他异常冷淡，一心只顾着工作上的事。走出机场后，明哲忍不住指责她，为何母亲出事时她和二弟都不在身边？母亲身体一直不错，怎会突然离世！明玉轻叹一口气，缓缓说道，妈妈打了十个小时的麻将，最后一把赢了，结果又累又激动，人就这么走了。在回家的路上，兄妹俩之间的气氛才渐渐缓和下来。明玉表示，他们没陪着妈各自都有原因，她和大哥是为了工作，二哥是个不成器的人，而爸爸更是毫无主见……明哲听后，心中对爸爸多了几分心疼，说想陪爸爸住几天，明玉则告诉他，爸爸现在在老二苏明成那里，说是怕鬼，死活不敢回老宅住。

苏明哲觉得妹妹变了，她谈论起这些事时，仿佛在说别人家的事，从她的话语中丝毫感受不到对这个家的感情！回到家中，爸爸苏大强像个孩子似的趴在明哲腿上嚎啕大哭，老二明成也跟着哭了起来，而明玉却像个局外人，坐在一旁悠闲地玩着手机。老二媳妇朱丽是个温婉可人的美人，她给明玉做了杯咖啡，明玉毫不客气地接过就喝。明成见她这副漫不经心的态度，心中顿时燃起怒火，两兄妹的关系似乎颇为紧张。朱丽赶忙打圆场，将明成劝了出去。明哲让明玉过来陪爸爸说几句话，明玉一脸无所谓地走到两人面前，眼神意味深长地看着父亲，父亲心里不禁有些发毛，又说自己不敢回老宅了。明哲便让他住在明成家，苏大强却又说妻子生前常来明成家收拾屋子，他也不敢住，就连明玉家他也不愿意去。

苏大强抽抽噎噎地说要去住敬老院，明哲哪里肯答应？他们苏家三个孩子都混得不错，怎能让父亲去住敬老院呢？明玉一眼就看出，这老头就是想跟明哲去美国，而明哲这个大孝子，当即就答应带父亲去美国。一听到明哲的承诺，苏大强立刻止住了哭声，起身就要回老宅洗澡去。等人都走后，苏明成夫妇俩忍不住抱怨起来，说父亲就是想去美国，而且还特别虚荣，见明玉的车好就非要坐她的车。还有苏明玉，这个妹妹他们也是打心眼里不喜欢，反正没什么感情。

明玉开车送父亲回老宅，望着那许久未归的老胡同，往昔的记忆如潮水般涌上心头：他们一家五口曾住在这胡同里的普通小院中，妈妈强势又偏心，极度重男轻女，只宠爱两个儿子。而苏明成则是个扶不上墙的烂泥，毫无兄长的样子，还总是欺负明玉。在一次洗衣服的冲突中，明成故意捣乱，影响准备高考的明玉，兄妹俩大打出手。大哥忍无可忍，站出来制止，这时母亲才发话让明成不许再闹。在两个哥哥中，明玉相对更喜欢大哥，可大哥也有些自私，一门心思只想去美国，对她也是颇为冷淡。吃饭的时候更是明显，母亲只给两个儿子夹菜，女儿明玉就像个外人。就在这一天，家里收到了来自美国的快递，原来是斯坦福大学的录取通知书，可明哲却因为没有全额奖学金，一年至少要家里出十五万，而不打算去上了。这对他们这样的家庭来说，无疑是一笔巨款。

苏明哲不打算去上了，家里人的意见也各不相同。苏氏夫妻把存折翻来覆去地看，钱确实不够。苏大强想着算了，让明哲去工作，倒是母亲还在坚持。一方面是为了儿子的前途，另一方面也是为了自己的面子，她就算砸锅卖铁，也要让儿子去读书。