莲蓬党兄弟们死伤惨重，活着的只剩十几个弟兄，听说陈邦国被阁老关了起来，吕四娘让金奎坐镇虎头山等着陆续回来的兄弟，自己决定到海宁去找陈邦国接他回来。在海宁的陈邦国被父亲陈阁老关在小院子里终日读书，自己一个人苦中作乐。

到了山东德州的钮祜禄氏还没来得及休息，福晋们和弘昼就来到了身前诉苦。得知自己不在宫中这段时间，宫中都乱成了一锅粥了，钮祜禄氏决定立即起程回宫处理。而生了病的富察氏因经不起陆路颠簸，钮祜禄氏让她继续留在德州养病，两个太医及鱼娘和兆惠都留了下来照顾富察氏。太医来报皇后娘娘的病再这样下去，恐怕难以保住腹中的小皇子了。钮祜禄氏急切前往探视，替病中的皇后鼓劲，但皇后心里清楚自己的病恐怕是好不起来了，也知道腹中的小皇子是保不住了，她说皇上从没有真正爱过她，却是真心地爱着他的皇额娘的。还有弘历和鱼娘两人相爱甚深，虽然鱼娘是汉人，但求皇太后能破个例，让他们有情人终成眷属。

陈邦国正在院中挥舞着扫帚自娱自乐时吕四娘出现了，吕四娘告诉陈邦国鱼娘终究和他们不是一路人，她是爱新觉罗家庭的后代。发现端倪的陈阁老来到关押陈邦国的小院子，发现陈邦国和吕四娘两人已经不见。

高从云送来都察院的卷宗，称审理了几名内务府官员，从供状上看他们贿赂给和亲王的银子不止二十万两，已达到五十万两。弘历正愁无法向太后老佛爷交代查封和亲王府的理由，有了这份供状就有底气了。

弘历担心远在德州水茨毫无音讯的富察氏，而此时富察氏听着窗外的风声，对鱼娘说她好怀念儿时在呼伦贝尔大草原上的生活，她十分渴望能够带上她的孩子回到草原。

弘历命高从云将墙上的莲花图取了烧毁，决心听从皇爷爷的教诲以自己的方式治理国家。这日弘历正准备率众大臣出朝阳门迎接太后銮驾，钮祜禄氏已经来到了乾清宫外。钮祜禄氏一来就质问张廷玉，边疆的危机没有解除宫里的战火怎么就点燃了？为什么会查封了理亲王府和和亲王府？

弘历着人送上装遗诏的木盒，让皇太后当着众大臣的面打开木盒大白天下。众大臣恳请太后不必开盒宣读遗诏，弘昼一个箭步走上前将木盒抢到手，却因摔倒在地木盒自动打开，众人发现这是一个空盒子，里面并没有传说的遗诏，众人都愣住了。还是弘历帮钮祜禄氏解了围，弘历说，盒子虽然是空的，但是钮祜禄氏挂盒之意意味深长，她是希望自己能做一个好皇帝，不要辜负祖宗和臣民。并请皇太后将木盒挂回佛堂，这可以提醒他时刻谨慎行事，不负帝王之位。