毛泽东在去上海之前，李大钊把一块表送给他。他从北京去上海，历时二十五天，他在中国历史的莽野上踽踽独行。从岱岳到孔庙，从老子到孔丘，从三国的徐州古城墙，到金陵石头城，他要从历史的缝隙中，寻找一道照亮千年黑暗隧道的光亮。杨开慧以为毛泽东还在北京，便给他写信，但不久后信件被退回，原因是查无此人。毛泽东抵达上海，同彭璜见面，了解了驱张团在上海所做的事，毛泽东也说出自己此行的任务和目的。彭璜将陈独秀的住址告诉毛泽东，他当即上门拜访。陈独秀把全译本的《共产党宣言》给毛泽东看，令他十分惊喜。得知毛泽东现在正在工读互助社，陈独秀笑了笑，以前他也走过这样的路。

毛泽东把《共产党宣言》拿回来同彭璜分享，读着宣言上的话，激情满满，他们有预感，无产者翻身的日子就快要到了。蔡和森用字典啃完了一本《资本论》，刚好新民学会的活动日即将来临，蔡和森坚持谈论的焦点是马克思主义，萧子升不大乐意。杨开慧收到毛润之从上海写回来的信件，她激动地同母亲分享，期待润之能回到湖南，将这些亲口同自己分享。母亲却说润之现在还不能回来，湖南还是张敬尧的天下。萧子璋赴法的船票还没着落，毛泽东也在为此事积极地筹措。新民学会活动日，大家因观点不一致而愤然分开，这次的活动开得一塌糊涂。毛泽东收到一封邀请函，但上面未写清是谁邀请的，恐有危险。

彭璜担心这是张敬尧设下的局，目的是想让毛泽东自投罗网，但毛泽东最终还是决定前去赴约。约他的人是章士钊先生，他是杨昌济的好友，曾收到杨昌济生前的信，为赴法留学的学生们在社会上筹集了一笔不少的资金。毛泽东表示自己已经放弃去法国留学的机会，洋经的确是要有人学，但也要符合中国国情，所以他决定留在国内研究本国的问题。章士钊感慨他说的话很有道理，继而离开。毛泽东一直记着这笔雪中送炭的巨款，新中国成立后，毛泽东每年春节，便从自己的稿费中取出两千块钱，派人送给章士钊，一直送了十年，章士钊说什么也不肯再收。赴法的送别会办成了讨论会，情绪高涨，确定了一些学会态度。

1920年6月，张敬尧逃离湖南，长达半年的“驱张”运动结束。1935年6月，张敬尧在北京六国饭店被人刺杀。陈独秀对毛泽东说，要想打破这个不平等的旧世界，唯有一条路可走，那就是效仿俄国，进行一场开天辟地的大革命。毛泽东有一种预感，共产主义的幽灵，已经来到了中国。一九三六年，毛泽东对来陕北采访的斯诺说，陈独秀对他的影响，也许超过任何人。张敬尧出逃后，谭延闿和赵恒惕入主湖南，想把毛泽东收入麾下，但毛泽东拒绝赴宴。新民学会众人为毛泽东贺喜，祝贺他荣升湖南第一师范附小主事。学会对未来的工作方向进行讨论，毛泽东大胆提出成立革命的组织。杨开慧来同毛泽东见面。