1930 年的大上海，国民政府腐朽至极，各方势力盘踞，各大帮派更是明枪暗箭，争斗不休。魏若来，这个来自江西的穷苦青年，跟着兄长来到这繁华却又危机四伏的上海滩，寻觅着生存的希望。他一边辛苦打工，一边在会计学校刻苦攻读，只为能填饱肚子，偶尔他也会铤而走险，帮同乡的帮会查账。

魏若来受帮派老大钱少良之托查账，那账房先生在帮会管账二十余载，手段可谓是天衣无缝。然而，魏若来凭借着非凡的审计能力，硬是揪出了十四笔深藏不露的假账，涉及金额高达三千多元。当事人不仅不认账，还对魏若来恶语相向。钱少良二话不说，当场将账房先生击毙，这可把魏若来吓得浑身颤抖。钱少良看中魏若来的才能，许诺他毕业后到帮会的恒美商行做账房，给他丰厚待遇，保证在上海滩无人敢欺。不过魏若来尚未决定，钱少良也未做强求。

此时，中央银行新任高级顾问沈图南抵达上海，中央银行政风处主任邓泽亲自到车站迎接。沈图南此次前来，乃是为了整顿上海金融市场，对那些有外资背景且不服从南京政府的银行进行打压，同时拉拢私有银行，以增强中央银行的实力。

魏若来租住在七宝街，此地龙蛇混杂，破败不堪，但房租低廉，邻居们倒是颇为和善，背井离乡多年的魏若来，渐渐也把这儿当成了自己的家。

邻居周姨热衷于炒股，魏若来向她推荐了一只通商银行的股票。周姨迫不及待地拉着他去抢购，这只股票开盘后一路飙升，周姨懊悔自己买得太少，索性拿出所有钱来补仓。

沈图南上任后雷厉风行地展开工作，中央银行的业务蒸蒸日上。然而，这却触动了上海青帮的利益，他们对沈图南可谓是恨之入骨。

某天，沈图南和邓泽外出办事，他们的车竟被人炸毁，好在沈图南尚未上车，这已是他上任以来第四次遭遇谋杀。

淞沪警备司令部军法处侦缉队队长林樵松奉命接管法租界引渡的十二名犯人，可亨利探长只送来四个，其余人因涉及其他案子仍在审讯中。

通商银行的股票从十八块一路涨至二十三块，沈图南趁机买入三千手。随后，股票却急剧下跌，魏若来眼睁睁看着股价跌至十八块，他察觉到大户要做空通商银行的股票，赶忙让周姨全部卖掉，可周姨哪里肯听。股票继续狂跌，一路跌至十四块，周姨顿时傻眼了，魏若来帮她卖掉所有股票，周姨损失惨重，哭得撕心裂肺，把这一切都归咎于魏若来。魏若来好言安慰，急忙去找黄包车送她回家。

因叛徒顾伦的出卖，多名中共地下党员不幸被捕。沈近真为营救同志，与警察展开了一场惊心动魄的血战。林樵松亲自到现场指挥，紧接着，大批国民党特务蜂拥而至。沈近真不慎受伤，她匆忙换下夜行衣，混入人群之中。巧合的是，她和魏若来叫了同一辆黄包车。沈近真心急如焚，担心被特务追上，不由分说便将魏若来拉上车，假扮成去看戏的情侣，迅速逃离现场。

林樵松对现场进行仔细排查，发现了一套女人的夜行衣。他当即派人在路口设卡，对过往人员进行严密盘查。魏若来无奈下车，无意间竟看到沈近真身上的血迹，生怕被牵连，只好亮出钱少良的名帖，这才得以过关。沈近真对魏若来的相助感激不尽，而魏若来心系周姨，与沈近真匆匆告别后便离开了。

沈图南成功做空通商银行的股票，得到了上级的肯定。沈近真来到交通站与站长徐诺接头，徐诺为她包扎伤口，沈近真嘱咐徐诺尽快转移其他同志，以免遭枪杀。

魏若来很晚才回到家，从邻居那里得知周姨骂了一整晚，还扬言说要把他剁碎了喂猫，魏若来只好翻窗进屋。他因帮周姨炒股而耽误工作，被老板开除，身上的钱也所剩无几。此时，他想起导师临毕业时的话，导师劝他去中央银行应聘，而主持考试的是从德国留学归来的金融专家沈图南，此人公开表示不看学历，只招有真本事的人。

次日清晨，魏若来被周姨的大呼小叫声吵醒，他悄悄躲起来洗漱，然后换上一身衣服准备出门。没想到周姨竟主动来向他认错，还送给他一件大衣，希望他能体体面面地去央行应聘，只盼着他发达后不要忘了自己。魏若来心中暖意涌动。阿文用黄包车送魏若来去银行，还为他求了个平安符。

今日来央行应聘的人众多，沈图南特意找了间教室作为考场。考试进行到一半时，外面突然燃起大火，教室里顿时烟雾弥漫，考生们被呛得咳嗽不停。