风师身法如魅，不仅速度极快，还可变化自如，唯有靠近帝旭，才会由淡而浓，自虚而实，幸好有方鉴明执剑抵挡，未能让他得逞。反观炼金师铜皮铁骨，兵刃难伤，面对方卓英这等密不透风的剑势，依旧像扑火蛾子般长身直上，浑不畏死。

方卓英深知今夜来者皆是劲敌，眼下只有奋力缠住炼金，令他和召风不能联手，方可保师父招架有余。既然此人已修至大成境界，刀剑反倒碍事，方卓英以草原男儿专用手势，邀对方来场赤膊空拳的角斗。

鹄库摔角本无定规招数可言，单凭双方敏捷与气力决胜负，炼金轻敌，便落入方卓英的圈套，待他反应过来，已然处于下风。方卓英压住炼金的关节，令其不由自主地张嘴，趁机举起金步摇刺进上颚，直透脑髓。

此时方鉴明与召风战至正酣，方海市及时赶来协助师父，三人于飘风中卷做一团，最终将这位鹄库勇士斩于剑下，而方卓英听到炼金向自己低声断续吐露着遗言，痛苦且决绝地结束了他的生命。

待今夜刺客尽数解决，金城宫危机彻底解除，帝旭意欲赏赐方卓英，怎料他指间金光翻转，锋芒对准帝旭心口。关键时刻，方鉴明闪现帝旭身前，随着长刺深入，衣袍已被鲜血染透。

众人见状惊呼，数十禁卫执刀赶到，亦惊呆当场。方卓英趁机翻窗而逃，运起方鉴明当年亲身传授的轻功身法，一路且战且走，转瞬间便跃出人群，腾身上了金城宫的重檐庑殿顶，失去踪迹。

这年冬季如期而至，万物静寂欲死，白絮飞渡，天启城内的黎民百姓皆是安居乐业，可是谁又知道这其间的波谲云诡，悲欢离合，多少人的尸骨堆砌，血肉铺垫，只因帝王所谓的盛世之治。

方海市查到柘榴的死与师父有关，所以当她在奉命追杀方卓英之前，忍不住去质问是否究竟杀过多少人，为何连孤苦无依的盲女都不肯放过。

在接连遭遇这一系列变故后，方海市对师父越发感到失望。她从未想过，那个在自己心里有着崇高地位的人，居然也会沦陷于皇权争斗，成为毫无感情的傀儡。

方卓英于海市是兄长朋党，可豪饮论剑齐驱并驾，亲如一胞同出。方鉴明却是她的师，她的友，她所爱之人，最终沦为对方视作自相残杀的兵戈，即便那些发誓永远向他效忠的人，也如同手中的棋子，随时可弃。

七月朔日夜中，夺罕刺杀帝旭失败，伤内侍禁卫数十，夤夜北逃。方海市与符义率领兵士缉捕方卓英，却在郊野遭到突袭。

追至莫纥关时，已是八月正午，由于关外属于迦满国境，眼见方卓英骑着那匹九花虬向迦满军狂奔而去，所以射杀“叛贼”的任务便交给了方海市。

实则在此之前，方卓英和师父为今日布局已久，并且笃定以方海市为人重情义，宁愿抗命也绝不会杀他，只要赌赢了这一次，便可获得自由和七千里的瀚州。

身体腾空而起的时候，那个男人的音容依然历历在目，方卓英没有躲闪，而方海市故意射偏，并未伤及要害。随着方卓英坠马昏迷，一众迦满军的呼喝声渐渐围拢过来，方海市见状策马离开。

夺洛得知召风和炼金皆已死在方鉴明师徒之手，不由震怒，考虑单凭借个人之力无法杀掉帝旭，于是发动大军全力而为。

届时会有苏鸣留下的暗线愿意帮忙，况且季昶也愿与鹄库左部联手攻打天启城，待来年春暖花开，季昶在天启城中起事，夺罕负责攻打黄泉关，两人里应外合拿下大徵。

与此同时，季昶收起一贯的嬉笑表情，气恼之前费尽心思挑选的两只上好鹰隼，到头来竟成了方鉴明局中的垫脚石。不仅是将柘榴之死嫁祸到昶王府，就连方卓英也投身关外。

如今鹄库庶民非但没有质疑，居然将方卓英当成忍辱负重潜伏大徵的少年英杰，季昶只能感叹方鉴明这一手算盘，打得实在精细。施内宫向季昶转达了夺罕的计划，且在他的命令下，寻找方鉴明设在都中的爪牙。

原本方海市要尽快赶回天启城复命，结果在半路晕倒，因为此处离赤山城近，符义先将她安顿下来，并请郎中前来诊治，不料知晓对方竟是女儿身之事。

当天夜里，符义杀了郎中灭口，次日便去找方海市商量，留了几个人在驿馆照料，待她伤势痊愈后再追上大队。

此刻众臣纷纷上奏，针对于方卓英身份一事，指责方鉴明有失察之职，必须对其进行严惩并彻查霁风馆。季昶假意替方鉴明说话，但是方鉴明自请革职去北宫门外值守。

待早朝散后，帝旭为此气恼不已，深知那群见风使舵的大臣们，总想处心竭虑地扳倒自己的心腹，恨不得让自己成为孤家寡人。缇兰安慰帝旭，承诺会永远陪伴在他身边，直到时间的尽头。

尽管帝旭未应方鉴明的革职请求，然而方鉴明还是来到北宫门外值岗。季昶装模作样地过来表达关心，方鉴明表面周旋。帝旭吩咐穆德庆明日宣旨，按照继后的仪制，备办缇兰的一应用度。

反观符义乔装来到季昶府中，告密方海市的女儿身份，证实方鉴明的欺君大罪。季昶惊喜交加，暂且按兵不动，等时机成熟一举拿下帝旭、方鉴明等人。