大雨频繁将至西平港，以致于方海市受了风寒。当夜方鉴明偷偷来到床前探望，怎知方海市早有察觉，猛然抓住师父的手，在这一刻感受到莫大的安慰。方鉴明听到海市提及刘昌平和百里塬的事情，便让她查清原委，若是为了百姓就从轻发落，毕竟人情大过法。

自后接连数日，方海市于人前施粥赈灾，救下难民无数，并且将其妥善安置。而在她身后，则是方鉴明的默默守护，始终未曾露面，偶尔会寻来卷宗放在案上。经过方海市调查，已证实刘昌平的确是受灾情所迫，并无中饱私囊，所以仅将他和百里塬罚了俸禄，希望二人能协助自己齐心协力，同庇护这方土地的百姓。

司库监吴主事入宫面圣，告知近来国库黄金大批流出，导致金价暴跌，如今已低贱至自古未有之价格。西南十数个国家生生失去了小半财殖，民心浮动，街谈巷议中老幼妇孺均激愤难当，数月中，都中街头触目皆是独坐愁饮的西域金客，自杀者亦为数不少。

赈灾结束之后，方海市将要启程返回向帝旭复命，百姓们夹道相送，方鉴明在城楼上默默注视。从今日起，她不仅是霁风馆的方海市，更是大徵的斛珠夫人，是她一步一步走到现在这个地位。

远在黄泉关的柘榴已逐渐适应当地气候，不仅是衣装打扮有所变化，就连生活习惯也更接近于迦满人。平日里，柘榴与老庄互相传递消息，并为右菩敦王提供线报。

老庄好奇柘榴曾在宫中做事，为何不直接联系方卓英，但是柘榴认为此刻他已不再是霁风馆的大公子，而是鹄库右部的王子夺罕。况且，在世人眼里，自己早就亡故，根本不适合去见方卓英。

恰巧此时，制衣铺传来动静，老庄出去查看情况，发现是右菩敦王的女儿塔拉要来定制服饰，随行之人还有大将鲁尔丹。为了安全起见，柘榴让老庄等傍晚再离开，免得生事端。趁着塔拉在铺子看衣裳，柘榴通过他和鲁尔丹的谈话中，隐约听到有关于方卓英的消息，心里很是高兴。

由于夺洛要对兰兹城发起进攻，届时出动全部人马，所以方卓英想要帮助迦满人反击，也可以与对方联盟，以后得到迦满部落的支持。奈何右菩敦王有意招他为女婿，方卓英对此事犯愁，塔拉不介意方卓英心里还有别人，只要给自己留个位置便可。

方海市在回宫途中，亲眼目睹一位西陆金客跳楼自戕，死在车辇前。方鉴明及时出现，为避免再生变节，亲自护送她入宫。而这期间，方海市偷偷观察着方鉴明，发现他气色极差，并且越来越消瘦，不禁有些心疼。

回到凤梧宫后，方海市安排玉苒先去打探金价暴跌的具体原因，以及西陆各部对此事的态度，顺便请来昭明宫的医官，想要知道方鉴明的情况。医官如实表述自己许久未得传唤诊脉，这令方海市感到疑惑，本想去找帝旭问个清楚，得知方鉴明正在伴驾，暂且打消想法。

李御医替方鉴明诊脉，发现他脉象不详，因惧怕帝旭震怒，未敢向其表明，而是偷偷告诉穆德庆。方鉴明知道自己的身体状况，认为还可再撑些时日，等解决金价之事，也就死而无憾。帝旭对此气愤不已，毕竟鲛珠仅能压制毒素，无法根除，所以想找方海市寻鲛人。但是方鉴明不愿兴师动众，就算鲛人可以解毒，也是自己去寻找。

立春前，西南各国使臣麇集虹州，由黄泉关派军护送前往天启城，顺便捎来了鹄库变乱的消息。左菩敦王夺洛锐意并吞迦满，遭迦满人抵死反击，一贯的夙敌右菩敦王额尔济更将女儿许配与夺罕，派军扶助夺罕将鹄库左部赶出兰兹城。方卓英写信给师父，挂牵他和海市，盼着有朝一日师徒能够重逢。

次日朝堂之上，帝旭对方海市大为称赞，便赐予巡天之印，准她方海市议政。大臣们纷纷出言反对，认为帝旭不可违背祖宗规矩，气得帝旭大骂他们当初让方海市赈灾之时，可不像现在这副嘴脸。言官上奏西陆金客自戕，死难者家属要见帝旭，方鉴明提议先看使臣来意，再做定夺，帝旭让穆德庆宣各部使臣至偏殿觐见。