任福在锦溪坊门前闹事，小兰去阻拦，任福于是哭闹着说小兰被沈翠喜教坏了。七叔公的儿子也出来搅浑，沈翠喜反驳他们的话，后来还是任雪堂出面。众人看到任雪堂为锦溪坊和沈翠喜撑腰，便悻悻地离去了。任雪堂提建议以任家家主的身份广发请柬，但沈翠喜却不愿意，她早就和任雪堂和离，他们之间应该划清界限。任雪堂不解，他将这件事告诉曾宝琴，曾宝琴觉得沈翠喜这样做不无道理，她一直想成为她自己，不依靠任家和任何人。任如风和舒芳去锦溪坊看沈翠喜，问起她和任雪堂之间的事。

外面的闲话不是空穴来风，而沈翠喜表示，她是故意和任雪堂划清界限的。二人都以为沈翠喜是在与任雪堂斗气，所以才不愿意回任家，他们心里中都认为，沈翠喜总有一天还是会回到任家。沈翠喜也不再多费口舌解释，让他们好好喝茶。上次书砚跪下求曾宝琴说服如意嫁给他，为此，曾宝琴问起如意的想法。如意老实说，她不想去想这些烦心事，说着就去溪里给曾宝琴抓鱼了。一个书生翁晋看到在溪水中抓鱼的如意，被她的高兴雀跃感染，他也下水和如意一起抓鱼，才一会儿功夫，他就心慕于她。

同窗们听他提起如意，便说起任家女眷的闲话，令翁晋感到不齿，当即与他们割袍断义，再不相往来。福婶叮嘱女儿一切听沈翠喜的话，然后依依不舍地离开。小兰放心不下她，跟着她回到家，看到任福用拐杖殴打母亲的一幕，她不敢出声，躲在门外哭。任福打福婶的事，任家上上下下的人都知道，就连曾宝琴也有所耳闻。小兰在街上遇到她，曾宝琴给她出了一个主意。后来任福出了个馊主意，叫了三个流氓进锦溪坊闹事，他们把这里当成窑子，言语龌龊，小兰怒气抵抗，锦溪坊外的人都在看热闹。

任雪堂得知此事，正要去帮忙，曾宝琴建议说这次让沈翠喜试试看她自己能不能解决，不然看在别人眼里，总觉得给锦溪坊在背后撑腰的是任家。但任雪堂还是放心不下，他决定要去看看。结果到了锦溪坊，意外看到吴巡抚的手下正在仗打那三个闹事的流氓。此前沈翠次亲自去找吴巡抚，让他出面帮忙帮锦溪坊，这么做的同时也是在帮苏州十万织户。吴巡抚被说服，这才有了官员仗打流氓这一幕。任雪堂终于放心，大家伙也很佩服沈翠喜。任雪堂回到家里，曾宝琴看他的样子，就知道麻烦已经解决了。

小兰回到家，让母亲磨刀，还故意给母亲讲故事，让任福听到，她说的话果真把任福给说怕了，他抱着福婶大哭。曹幺娘被曹文彬连累，作为官卖女子，被卖入了行院。曹文彬四处打听，终于找到了女儿的下落。但奇怪的是，回到落脚的地方，曹文彬却告诉夫人说没找到幺娘。