做个乞丐也不容易，重八不仅被乞丐头欺负，还要被秀英奚落。秀英在大街上看到要饭的重八，开心的洒了把铜钱布施。不过当秀英真碰到麻烦时，重八也会出手相帮。他把秀英从纠缠的恶丐手里救了下来，也算是还了擂台相助的人情。这时的秀英看着重八，感觉似乎也没那么可恶了。

重八做了乞丐，大力张第二天就带着妹妹离开了。可解决了麻烦事，重八又碰上了倒霉事，村里来了元军抓壮丁。他本来能逃走，但从小一起长大的青青被抓了起来。青青一直喜欢重八，但重八一向把她当妹妹看待。为了救青青，重八只好用自己做交换，被元军抓了去。

当晚，元军和抓来的壮丁在城外破庙中休息。重八想借屎遁，哪知元军早有防范。正当军官准备将他剥皮抽筋杀一儆百时，两个人进了破庙。来人正是沔阳陈友谅和他的下人。友谅见状，掏出一锭白银方救了重八一命。

次日，重八带着镣铐跟在队伍之中。突然从路边冲出一伙义军，将几名押送壮丁的元军砍翻在地。从没见过这种阵仗的重八，看着血肉模糊的尸体，吓得两腿发软，胃里翻江倒海吐个不停。被救之后，他哪敢参加义军，只想着早日回家侍奉双亲。

回到家，老父病重，重八只能收拾出一篮鸡蛋，准备上街换钱买些草药。可冤家路窄，又碰到了带着丫环小昭出门游玩的马秀英。争闹之间，鸡蛋全掉落在地。这下重八急了眼，秀英自知理亏出了钱为重八买药。草药刚买好，恰逢元军镇压义军，大街上兵荒马乱。幸有重八保护，秀英才得以安全避过。但为了救秀英，刚配好的草药洒了一地，重八捧着仅剩的一点药末哭着往家走。

当重八到家时，老父已撒手人寰。秀英拎着重配的草药赶来，也于事无补。重八此时对耽误他卖鸡蛋的秀英恨之入骨，根本不想再见到她。秀英离开前，将母亲生前留下的手镯放在了桌上，希望用它为朱家老父办场风光的葬礼，只当是对重八的补偿。可她又一次好心办了坏事，重八出门砍竹编席准备为父亲下葬。一队元军到村里收租，看到桌上价值不菲的手镯顿生歹念，污陷重八偷盗。朱家老母为救儿子，直喊是她所偷，被元军押走。押解的路上，朱家老母撞石而死，元军军官就将尸体遗弃路边，拿着手镯扬长而去。

一日之内，重八父母双亡，悲愤之下就要找元军报仇，被村里人劝了下来。只身报仇就是送死，可钟离周围的义军都不成气候，在朋友的劝说下，重八只好克制心情，耐心等待时机。

如今家破人亡没了活路，重八告别青青和徐达进了皇觉寺，但求有个温饱。只是还未剃度，重八一个喷嚏吹灭了佛前烛台。皇觉寺前任住持曾预言，吹熄烛台之人必会给寺院带来灭顶之灾。管事的大师兄不敢留人，幸得现任住持收留，重八才得以俗家弟子身份在寺内安身。

而陈友谅赶了几天路，终于来到了马府。他虽得到一幅丑陋不堪的画像，可从眉眼细节处，友谅觉得秀英必是貌美如花，这副画像是试探之意。只是正主并不在家，先拜见了未来岳丈后，他见到了过来行礼的秀莲。秀莲嘴上一口一个姐夫的叫着，心里却暗中喜欢上斯斯文文的友谅。