皇上急召如懿前往长春宫，竟是皇上察觉大阿哥遭下人苛待，欲为其寻觅一位养母。皇后、贵妃以及如懿，皆对收养大阿哥之事志在必得，皇上遂决定让大阿哥自行抉择。贵妃妄图以糕点诱之，怎料大阿哥坚称不饿，且直言愿如懿做自己的额娘，皇上当即应允。贵妃眼见如懿获此长子，心中愤懑不已，暗下决心定要将大阿哥夺来。

皇后身旁的素练提醒皇后，或许是娴妃早与大阿哥暗中勾结，方有今日之局面，言娴妃欲母凭子贵，觊觎皇后之位。皇后闻此，赶忙吩咐平日里伺候大阿哥的嬷嬷随往延禧宫，以便自己能探得些许消息。

如懿将大阿哥带回延禧宫，特意腾出东偏殿供其居住，众人纷至沓来道贺。如懿表示会视大阿哥如亲生之子，更言自己与大阿哥皆为孤独之人，二者相互依靠，恰似冬日里彼此温暖。

内务府的秦公公前来延禧宫送上诸多礼物，如今如懿得大阿哥青睐，秦公公一改往昔态度，恭敬至极。然而阿箬却不罢休，对秦公公百般挖苦讽刺，秦公公只得连连赔罪。秦公公还带来了自幼照料大阿哥的乳母李嬷嬷，大阿哥见其，慌忙躲至如懿身后。如懿斥责她对大阿哥照料不善，将其拖出去杖责三十并逐出宫去。如懿告诫下人，欺凌主上便是这般下场，秦公公旋即跪地请罪，阿箬则将此前内务府送来的次等布料扔在秦公公面前，还逼迫其吃下此前送来的残羹冷饭。

皇后得知如懿惩治了李嬷嬷和秦公公，对如懿愈发心存忌惮。皇后苦寻不得探知皇上心意之法，嘉贵人提醒皇后，太监总管王钦对皇后身边的宫女有意，若皇后以美色加以引诱，王钦必对其忠心耿耿。皇后认为素练稳妥可靠，贴心能干，嘉贵人却道素练年岁已高，不及莲心年轻貌美。这一切皆被素练听在耳中，素练在嘉贵人离开时，对其为自己说话心怀感激。

如懿对大阿哥关怀备至，当听到大阿哥唤自己为母亲时，如懿感动万分，轻声哄着大阿哥入睡。皇上悄然来到延禧宫，见如懿用心为大阿哥挑选衣料，赞其为称心的额娘。皇上感激如懿为自己着想，了却心事，使生母得以加封，二人重归于好。

此后，大阿哥永璜发愤读书，如懿对其亦是关怀有加，二人相处甚是融洽。王钦奉皇帝之命为二阿哥、三阿哥送去薄荷生姜粉以防中暑，在宫门前偶遇皇后，王钦悄声对皇后言自己有意为皇后效力，却力有不逮，称自己相中了莲心，恳请皇后恩赐，皇后本不情愿，然为拉拢王钦却难以拒绝。皇后向皇上提及此事，皇上提醒皇后此事应先询问莲心的意愿。

次日，皇后送二阿哥去读书，叮嘱其务必勤奋读书，莫负自己期望。皇后欲将莲心赐予王钦之事已然传开，如懿听闻后，识破皇后此举意在拉拢王钦，以探听圣意。如懿对海常在言，皇上见她照顾大阿哥辛苦，欲晋她为贵人。此时大阿哥读书归来，面带不悦，原是二阿哥首日读书便被赞有太子之风，大阿哥认为自己身为长子，亦可为太子，如懿告诫他宫中乃子凭母贵，二阿哥乃皇后之子，而大阿哥的亲额娘与自己皆为妃位，他自然不及嫡子，令大阿哥日后勿再言此等话语，以免惹来祸端。