太后下令让皇后安排嫔妃们轮流去侍奉皇上，皇后却道皇上之病会传染他人，这般行事恐会牵连六宫，故而她愿独自侍疾。太后闻此，感慨皇上与皇后夫妻情深，遂应了皇后之请。自此，皇后日夜不离地守在皇帝身旁，而后宫诸事则交由嘉妃打理。众嫔妃皆盼着能到皇上面前侍疾争宠，然而无人愿率先向皇后表明此心，皆相互推诿，无人愿当那出头之人。意欢瞧不惯众人这般行径，独自离去，前往安华殿，为皇上诵经祈福。为使皇上早日康复，意欢不顾他人阻拦，冒雨将经幡悬挂于院中。

皇上苏醒后，见皇后在侧侍奉。皇上欲让皇后回去歇息，唤舒嫔来照料自己。皇后却坚称自己乃皇上的发妻，理应在此侍奉。皇后还带来为皇帝熬制的粥，亲手喂皇帝服下。

皇后有孕的消息传遍各宫，意欢感慨每次侍寝后，皇上都会赐下坐胎药，可自己却始终未有子嗣，只道是自己身子孱弱所致。如懿则劝导她，皇后亦是调养多年方才有孕。

素练叮嘱赵一泰，务必格外留意皇后的饮食，切勿经他人之手，以保皇后顺利生产。齐太医为皇后诊治后，言明皇后此胎十有八九是皇子，但其身体孱弱，需烧艾保胎。富察夫人让齐太医在烧艾时，务必使皇上在旁，如此皇上方能知晓皇后产子之艰难，从而更加珍视此子。富察夫人称皇后年岁已不小，此子乃是富察氏全族的希望。皇后表示定会竭尽全力保住此子，绝不令皇上与额娘失望。

嘉妃担忧皇后若生下嫡子，会危及自己与四阿哥的地位。宫女提议嘉妃可设法再次受孕。一晚，嘉妃于宫中翩翩起舞，北琴之声引得皇上前来。皇上在窗外为嘉妃的舞姿所吸引，踏入了嘉妃的房内。

齐太医为皇后烧艾之时，传来纯贵妃诞下公主的消息，皇后略感安心。与此同时，嘉妃亦有孕两月，皇后命人送去贺礼。何敬公主前来探望皇后，并带来自己所画之画。皇后见画上仅有自己与公主二人，言称若有一位阿哥则更佳。何敬公主表示自己只想与额娘相伴，皇后则告诫公主已是要做姐姐之人，不可小气，应与纯贵妃的四公主和睦相处。公主称自己乃嫡出，与庶出公主不同，若皇额娘此胎又是位公主，方与自己相同。皇后赶忙指责她，坚称自己此胎必定是阿哥。太后为皇后有喜而高兴，同时对意欢久未受孕感到疑惑，怀疑皇上在坐胎药中动了手脚。

皇后身体虚弱，如懿代皇后行亲蚕礼，皇后心中颇为不悦。素练称只要皇后生下嫡子，一切问题皆可迎刃而解。齐太医为皇后行针灸保胎，然而胎儿仍有下滑之兆，龙胎未满八月便即将降生。此刻太后正带领众嫔妃为京中无雨祈福，皇上亦在圜丘，皇后不愿前去打扰。可皇后身体虚弱已久，龙胎亦无力气，难以顺利生产，场面一度危急万分。不多时，皇后产子的消息传来，恰在此时，天降大雨，缓解了京城的旱情，众人皆称皇后的嫡子福泽深厚。皇上欣喜异常，为皇子赐名永琮，意为祭地的礼器。永琮满月之时，太后为永琮送上圣祖皇帝曾赐给先帝的长命锁，皇上对永琮亦极为看重，在满月之日大赦天下。但众嫔妃却发觉七阿哥身体孱弱，似乎精神欠佳。