五岁的五阿哥永琪，聪慧过人，惹人喜爱。海兰与如懿闲聊时提及，皇上貌似有意立永琮为太子，然而永琮自幼体弱，刚满月便得服药调理。三个月过去，永琮依旧精神萎靡，不仅极易感染风寒，身子也不见生长，这可让皇后忧心忡忡。

齐太医面见皇后，坦言七阿哥乃是早产，身体孱弱，若能平安养过十岁，或许便能无大碍，可在十岁之前，七阿哥的状况着实凶险万分。富察夫人询问皇后是否还能再生养一位阿哥，齐太医却道皇后体寒，再度遇喜几乎是不可能之事。当下，七阿哥便是皇后唯一的希望。

皇帝知晓皇后产后身体极度虚亏，而此后宫中大事接连不断，皇后怕是难以主持大局。七夕之夜，皓月当空，皇上与如懿一同在夜空下悠然赏月。皇上让如懿许下心愿，如懿轻声道，只愿能与皇上长相厮守，长长久久。皇上饶有兴致地问她，这长长久久究竟是多久，如懿坚定地回答，能有多长久便多长久。皇上深情许诺，会与如懿不离不弃。接着，皇上提出皇后产后虚弱，太后年事已高，欲让如懿代掌六宫事务，如懿提议与纯贵妃共同管理。皇上却认为纯贵妃性子温和，耳根子软，恐难以帮衬如懿。如懿无奈，只得应下。随后，皇上为如懿送上一份特别的礼物，是一只独具匠心的玫瑰样式宫样珠花，此乃皇上为七夕特意定制，每位嫔妃的珠花都样式各异。而这玫瑰之形，仅为如懿所独有，寓意着皇上与如懿的情分与众不同。皇上亲手为如懿戴上珠花，再次表明会与如懿长长久久，情意绵绵。

中元节的夜晚，宫中大雨倾盆。七阿哥突然放声啼哭，皇后赶忙下令请出自己宫中的佛像以求安宁。就在此时，嘉妃难产的消息传来，皇后只道嘉妃曾有过生产经验，让接生姥姥和太医妥善料理即可。启祥宫中，樱儿见嘉妃难产，心中暗自窃喜。宫女命樱儿去请皇上，樱儿冒雨匆匆前往，怎奈皇上正与高斌商议要事，严禁他人打扰。李玉命进忠送樱儿回宫，待高大人离开后再通传皇上。进忠看出樱儿在宫中饱受欺凌，提出愿助樱儿上位，若成功，樱儿便做进忠上位的阶梯，若不成，二人便相互慰藉，往后也无人敢再欺负樱儿。樱儿听后，毫不犹豫地跪在进忠面前，恳求他相助。

嘉妃的八阿哥满月之时，嘉妃对皇上偏爱七阿哥心生不满，就连八阿哥的名字永璇，都只是美石次玉之意，这让她心中颇为恼怒。盛怒之下，樱儿给她端来热姜水，嘉妃却责怪她生产当日未能请来皇上，一气之下打翻了她手中的水。

如懿在御花园中偶遇嘉妃，嘉妃竟在如懿面前对樱儿肆意责打。正巧皇上赶到，樱儿忍不住发出一声呻吟，引起了皇上的注意，让她走到跟前。皇上见这宫女模样伶俐，竟有几分如懿的影子。樱儿告知皇上自己名为樱儿，乃是嘉妃所赐。皇上见樱儿手臂伤痕累累，当即斥责嘉妃，更指责她明知如懿闺名，却还给宫女赐这样的名字。嘉妃忙称自己是无心之过。皇上命樱儿恢复本名，且不必再在启祥宫中伺候。如懿欲借机让皇上放嬿婉出宫，许配给凌云彻。岂料皇上却让嬿婉留在御前做一名宫女。如懿请皇上询问嬿婉自己的意愿，嬿婉竟表示愿意侍奉皇上左右。皇上随即下令，让嬿婉到御前伺候，同时令嘉妃回宫反省。皇上言明，嘉妃此举乃是想折辱如懿，自己将嬿婉调到御前，便是让嘉妃明白自己的心意。如懿离去，不禁感慨凌云彻和嬿婉再无可能，遂让惢心知会凌云彻一声。

嬿婉来到养心殿，进忠告知她，唯有成为皇上的嫔妃，方能平步青云。进忠让她精心装扮，前去给皇上进茶谢恩。嬿婉来到皇上殿内，提及自己曾与皇上有过一面之缘。皇上认出嬿婉曾照料过大阿哥，嬿婉又提起皇上曾对自己说过“欢娱在今夕，燕婉及良时”，皇上却已然忘却，还让嬿婉莫要会意错了。嬿婉称皇上的衣服有些松了，需量过尺寸重新裁制。嬿婉表示自己曾在四执库伺候皇上的衣裳，皇上的身形早已铭记于心，自己进紫禁城便是为了皇上，如今见到皇上，内心满是温暖。皇上提议让嬿婉亲自为自己测量，就在这时，进忠走进房内，瞧见嬿婉的手臂正环在皇上腰间，吓得赶忙跪地。皇上当即让进忠传旨，封嬿婉为答应，赐居永寿宫。

今夜，嬿婉前去侍寝，途中偶遇凌云彻。凌云彻关切询问是否有人逼迫她，嬿婉却道自己是心甘情愿。凌云彻这才明白，对于嬿婉而言，自己不过是一条出路。嬿婉称自己这些年受尽欺凌，如今终于明白，唯有自己才能拯救自己。嬿婉言罢，又道自己如今徒步去侍寝，便是想用自己的双脚丈量从宫女到宠妃的这条路究竟还有多远。嬿婉自知有愧于凌云彻，轻声唤了一声云彻哥哥，可凌云彻却改称其为嬿婉卫答应。从此，二人恩断义绝，再无瓜葛。