嬿婉满心欢喜地前往养心殿侍寝，而凌云彻却落寞地呆坐在路旁，神情黯然。如懿缓缓走到凌云彻身旁，轻声提醒他莫要再如上次那般消沉度日。凌云彻苦笑着，言道为一个人伤心两次，实非明智之举。如懿表示，只要凌云彻愿意，她可助其成为御前侍卫，不过条件是必须忘却嬿婉。凌云彻稍作思索，最终点头应允。此后，凌云彻如愿成为御前侍卫，值守在养心殿外。然而，当他听到殿内嬿婉与皇上的嬉笑之声时，心中犹如被利刃刺痛，痛苦不堪。

九月伊始，河北地区痘疫肆虐，且迅速蔓延至京师，无数小儿因此病亡。太后忧心忡忡，提醒皇上宫内亦需小心防范。

贵妃生前的宫女茉心前来寻如懿，原来，茉心的额娘死于痘疫，而她今早发现自己的手臂上竟也冒出了几个红疹子。她咬牙切齿地表示，贵妃生前对皇后恨之入骨，自己定要为其报仇，故而恳请如懿与海兰相助。茉心欲借机毒害皇后的嫡子，可如懿心有不忍，坚决不同意。海兰则劝说如懿莫忘昔日皇后对她的种种刁难，然而如懿心意已决。此时，嘉妃的宫女悄然躲在角落，而后悄悄去见了茉心。

如懿途中偶遇嬿婉，嬿婉见如懿对自己态度冷淡，便称自己乃是为了父母族人，无奈之下才割舍了在乎自己的人。如懿并未多言，只道嬿婉自己所选之路，只要她走得开心便好。如懿离去后，嬿婉暗自思忖，如今皇后体弱，如懿又掌协理六宫之权，自己自是要小心讨好。随后，嬿婉还命宫女去调查舒嫔的坐胎药。两名宫女来到敬事房，一人设法引开徐公公，另一人则趁机悄悄拿走一些坐胎药。原来，嬿婉妄图让太医院照着配一副药，以期早日受孕。

玫嫔前来见茉心，茉心言称她与仪嫔的孩子皆为皇后所害。玫贵人对皇后恨之入骨，当即答应茉心，愿助她毒害七阿哥。紧接着，玫贵人命人悄然调换了七阿哥乳母春娘的衣物。

小年之时，皇上与如懿一同用膳，嬿婉带着燕窝前来求见。皇上见之，欣喜不已，当即表示要晋她为贵人。皇上提及嬿婉此番用了三两燕窝，配置失当，遂让如懿教导嬿婉如何将燕窝入膳。如懿缓缓说道，燕窝乃华贵之物，向来以清汤慢炖为上佳之选，而这碗燕窝足足用了三两，且将所有食材堆砌一处，贪多求足，反倒失了原本的美味。嬿婉赶忙点头称是。临去前，嬿婉不慎碰坏了甜白釉香炉，她竟误以为这是白瓷香炉，引得皇上心生不悦。嬿婉暗下决心，定要趁着自己青春年少，努力学习，终有一日，娴贵妃知晓的，自己不仅要懂，还要做得更为出色。

齐太医求见皇上，皇上遂让如懿先去围房沐浴。如懿行至途中，发现自己的珠花掉落，便起身自行寻找。恰在此时，如懿听闻齐太医告知皇上，嬿婉欲照着舒嫔的药方配药，皇上则称此药方本是为防舒嫔乃太后之人，既然嬿婉想要，便为她也配一份。如懿返回围房后，心中纠结是否应将自己正受人算计之事告知他人。惢心认为，若那人被骗却觉快乐，而知晓真相后会伤心难过，那还是不说为好。

皇上欲与如懿就寝之际，忽传消息，言称七阿哥被乳母传染痘疫。皇后拼死阻拦任何人带走永琮，皇上下令不许永琮出宫，将其留在撷芳殿。皇后执意要亲自照料永琮，皇上却称需为紫禁城众人的性命着想。如懿怀疑此事乃海兰所为，海兰坚决否认曾见过茉心，如懿自觉是自己想多了。

玫贵人在宫中弹起琵琶，喃喃自语道这是贵妃在追魂索命，言罢，便昏倒在地。嘉妃的宫女满心忧虑，嘉妃却称此事乃玫嫔所为，与自己毫无干系，还言自己已再度有孕，莫要再将七阿哥之事挂在心上。太医为玫嫔诊治后，告知她若想多享几年安康，还需心绪更为平稳些。玫嫔得知自己命数将尽，仅余这几年时光，悲痛欲绝。

除夕前日，皇后因担忧七阿哥，不眠不休地守在撷芳殿门口，皇上则在佛堂前跪地祈祷，滴水未进，满心忧虑。就在此时，七阿哥薨逝的噩耗传来，皇后听闻后，如遭雷击，瘫坐在地，泣不成声。