太后神色凝重地对皇上言道：“有一事，无人敢告知皇上，唯有哀家前来相告。”皇上却一脸沉郁，喃喃道：“朕心系永琮，实无心他顾。”他始终无法接受永琮已逝的残酷现实。太后苦劝皇上，身为天下之主，即便没了永琮，尚有其他子嗣，万不可过度伤怀。

此刻，皇后悲痛欲绝，病榻之上的她面色苍白如纸。

恒媞进宫，太后喜不自禁。因即将随皇上东巡，太后对恒媞格外挂念，尤其恒媞已至许婚之龄，而其姐姐的远嫁让太后满心不舍，太后决意要亲自为恒媞安排婚事。

璟瑟公主前来探望皇后，言及皇后虽失子，但尚有女儿相伴，皇后却道：“在这宫中，有子之时，女儿不过是锦上添花，无子之际，女儿连雪中送炭的炭火都不及。”皇后痛心自己的无能，竟连自己的孩子都护不住。璟瑟称皇阿玛嫔妃儿女众多，自己却仅有一个额娘，望皇后能振作起来。锦瑟还提及皇上整日忙于东巡之事，连皇后病重都未曾探望。皇后方才知晓皇上即将东巡，想到此乃皇上登基后的首次东巡，自己身为一国之母，怎能缺席？又念及如懿仅是贵妃，却屡屡越过自己，皇后遂决定振作，命齐太医前来诊治。

皇上决定携皇后东巡，然钦天监却称近期天象异常，预示中宫将有大祸降临，皇上对此并未在意，命钦天监退下。皇上一行人马出城开启东巡之旅，皇后时刻伴驾左右，身子看似渐好，然每至夜晚却难以入眠，虚弱不堪，每日梳妆需耗费两个时辰，方能遮掩憔悴面容。皇后深知，若自己不随皇上东巡，必将遭天下人耻笑，有损富察氏颜面。如今，她唯有寄望于公主，盼璟瑟能许配个好人家，以光耀富察氏门楣。皇上告知皇后，科尔沁部求娶嫡公主，而今嫡公主唯有太后之女恒媞与皇后之女璟瑟，公主若嫁至科尔沁，必将远离家乡，饱尝凄苦。皇后称璟瑟尚幼，不如将恒媞许配给科尔沁。可皇上表示，朝中大臣极力反对，因太后已有一女远嫁，若再将恒媞远嫁，太后恐忧思成疾。皇后对璟瑟之事忧心忡忡，极力劝说皇上。

皇上与皇后的谈话，被前来探望皇后的玫嫔偶然听闻，她赶忙向太后禀报。太后闻知皇上只顾念自己的女儿，决心留住恒媞，命朝中大臣极力反对将恒媞远嫁。玫嫔又听太后言皇后命悬一线，全凭药吊着，遂将此事告知嘉妃。

皇上见大臣们皆反对恒媞远嫁，烦躁不已。太后欲让意欢为自己说话，然意欢见皇上烦恼，并未加以规劝。太后勃然大怒，责意欢只心系皇上，骂其无能。意欢执意不为太后做事，太后称其痴情心软，迟早要吃大亏。

深夜，太后召来皇后，将先帝赏赐自己封贵妃时的珍珠领约赐予皇后，当作给璟瑟准备的嫁妆，而皇后亦拿出一对彩金鸳鸯，欲送予恒媞作嫁妆。太后与皇后言辞激烈，皆竭力想留住自己的女儿。皇上得知太后和皇后僵持不下。如懿提议让齐太医为皇后送药，也好给二人一个台阶，皇上应允。太后宫中，太后提及若当初娴贵妃为嫡福晋，如今她定会体谅自己，便不会有此争执。皇后却称娴贵妃无子无女，若真如此情形，那便只能让恒媞出嫁。太后怒不可遏，恰在此时，齐太医前来为皇后送药，太后愤而离去。

张廷玉求见皇上，言恒媞嫁至科尔沁部甚为不妥，若恒媞许嫁，那蒙古的两个部落皆成太后的女婿，如此一来，太后的权势将更加强盛。躲在屏风后的如懿将这一切尽收耳中。