太后断言如懿言辞缜密，较其姑母更胜一筹，且进步显著。如懿则道，姑母早已离世，自己全仰仗太后教诲。她还称，一直以来都不明白为何家族荣光的延续需得位居中宫。太后亦感慨，当年景仁宫便是被自己的心思所困，最终落得悲惨下场，而自己虽从未当过皇后，却走到了最后，得以与先帝同穴共眠。太后警示如懿莫要重蹈其姑母的覆辙，如懿当即表示定会谨遵教诲。

海兰听闻太后急召如懿，深知太后定会问及大阿哥三阿哥之事，欲自行向太后坦白，然如懿却言此事已了，让海兰无需担忧。海兰心忧如懿怪罪，如懿叮嘱她此类之事万不可再有第二次，只因即便逃过太后问责，也难逃自己的良心谴责。

纯贵妃患病多日，皇上竟未去探望。太后认为此事并非纯贵妃一人之过，提议皇帝尽早立后。皇帝欲待两年丧期结束后再作决定，太后则提议先册立皇贵妃，位同副后，以便有人主持后宫事务，且认为纯贵妃乃是合适人选。然而，皇上却觉得如懿更擅长打理宫中诸事，执意立如懿为皇贵妃。皇上还提及欲让讷亲前往平定金川战事，太后称讷亲兵法不熟，并非统军之才，望其留在宫中，可皇上心意已决，难以更改。太后最后提醒皇上，若皇后既无家世，又无子嗣，往后之路必定艰辛。皇上却道，如懿若无法承受此般辛苦，便是她无能，正如自己给予讷亲扬名之机，他若无法把握，亦是他的无能。皇帝离去后，太后慨叹皇上已不复登基之时的模样。

如懿获册封为皇贵妃，嘉妃亦晋升为嘉贵妃。册封礼毕，众嫔妃参拜如懿。如懿提及数日后皇上邀安吉大师入宫祝祷，届时嫔妃们可一同祈福。夜晚，世子继位的消息传来，新王承袭王爵后皆需进京觐见，嘉贵妃得知自己能再度见到世子，欣喜若狂。嘉贵妃妄图扳倒如懿，好让世子进京时目睹自己位居中宫之姿。

皇上得知世子新承王位，却与王妃产生嫌隙，竟逼得王妃羞愤自尽。皇上认为这位新王逼死发妻，实乃不仁不义之徒，不配为人。皇上命人将新王押解回京，且嘱咐切勿将此事告知嘉贵妃。嬿婉携礼物探望嘉贵人，却遭闭门羹。嬿婉离开时偶遇进忠公公，进忠告知嬿婉玉氏的新王爷被押解进京，提醒她此乃扳倒嘉贵妃的绝佳时机。

嬿婉命宫女寻来从前凌云彻身边的赵侍卫，让他换上太监服饰来到自己宫中。赵侍卫提及凌云彻是否对自己心存怨恨，并称他仍念及往昔情分。嬿婉知晓凌云彻仍惦念着自己，命人将自己的戒指交予他。凌云彻得知嬿婉饱受嘉贵妃欺凌，竟萌生死意，匆忙前来见嬿婉。宫女引领凌云彻入宫，行至门前让其自行进入。凌云彻步入房内，未见嬿婉，欲先行离开，怎料宫中已燃起秘制香药。嬿婉来到凌云彻身旁，紧握着他的手，言自己如今方知离不开凌云彻。嬿婉抱住凌云彻，欲将其留在房内，更将凌云彻推至床上，称自己想要一个孩子。此时的凌云彻已然神智不清，听了她的话，这才惊觉自己被利用，强打精神推开嬿婉。守在门外的宫人听到房内传出声响，赶忙阻拦凌云彻。嬿婉明白凌云彻对自己是真心相待，命人放他离去。凌云彻走出房内，将头埋入宫中水缸，这才清醒过来。

嘉贵妃身体有恙，前来送冰的宫女毛手毛脚，惹得贵妃大怒。嘉贵妃罚她跪在烈日之下，不许进食，不许饮水。安吉大师入宫祝祷，众嫔妃纷纷前往迎接。安吉大师行进途中，冰室宫女艾儿不慎摔倒，安吉大师的弟子安多将其扶起。