皇上遣李玉给嘉贵妃送去一支步摇，嘉贵妃定睛一瞧，此步摇竟是由红玉髓制成，这红玉髓可不值什么高价。嘉贵妃满心疑惑，询问皇上缘何以此物制步摇。李玉回禀，孝贤皇后在世时，最厌奢华之物，近日皇上对孝贤皇后思念甚深，故而特意用红玉髓制成步摇，赐予嘉贵妃。嘉贵妃闻此，心中大喜。

李玉继而提及，皇上命各宫写下七宝之名，嘉贵妃位分最高，自是从启祥宫率先开始。嘉贵妃遂命贞淑召集宫人，却被李玉拦下。李玉直言，贞淑亦是启祥宫之人，同样需写下名字。嘉贵妃与贞淑听闻，脸色骤变，嘉贵妃称贞淑乃自己母族之人，不识中原文字，然而李玉并未应允。嘉贵妃无奈，只得同意。

李玉亲自监督宫人们写字，只见贞淑所写之字极为丑陋，他心生疑窦，当即把贞淑带走。嘉贵妃见贞淑被押着，匆忙上前阻拦。李玉称皇上有旨，谁的字写得最为别扭，便要押去查看，嘉贵妃亦是无可奈何。

贞淑跪在皇上面前，李玉呈上在贞淑住处搜出的一封未写完的家书，此家书字迹与方才所写截然不同。贞淑忙辩解称自己方才心慌，以致字迹潦草。随后，皇上拿出两颗红玉髓，言称自己赐给贞淑的是两颗玛瑙，贞淑谢恩。皇上却发现她竟不能分辨玛瑙与红玉髓，认定手串之事必是她所为。皇上当即命人将贞淑关进慎刑司，换回惢心，还言明对贞淑各处皆可施刑，唯独不可伤其手，只因她能写出与皇贵妃如出一辙的字。紧接着，皇上吩咐李玉前往翊坤宫告知如懿，自己盼着她主持中秋家宴。

嘉贵妃得知此事，怒不可遏，决意要将贞淑救出。惢心被从慎刑司抬出，如懿满心愧疚。惢心的腿伤重至极，痛苦不堪。江太医为其诊治后，言明惢心遭受过棍刑、鞭刑，伤口被浇过辣椒水，故而化脓严重，更为糟糕的是她的左腿受过夹棍之刑，小腿骨竟被生生夹断，即便日后恢复，也无法如常人般行走。李玉想到嘉贵妃曾告知慎刑司之人，为求真相，可不惜动用重刑，这才致使惢心遭受此般折磨。

如懿嘱咐江太医悉心照料惢心，江太医应下，并向如懿表明自己愿求娶惢心，照顾她一生一世。如懿深感欣慰，表示定会成全他们。一旁的李玉也叮嘱江太医务必好好照顾惢心。

嘉贵妃为贞淑之事忧心忡忡，身体愈发不适。翊坤宫中，江太医亲自为惢心喂药，惢心让江太医莫要可怜自己，江太医却道自己是真心怜惜她。李玉意外发现贞淑藏有几张如懿的临帖，这才寻到了些许蛛丝马迹，贞淑最终招供自己模仿如懿笔迹。可贞淑坚称自己是看不惯如懿嚣张跋扈，此事与嘉贵妃毫无干系。皇上岂会相信贞淑一人能做出此等事，认定此事嘉贵妃难逃干系，遂下令将嘉贵妃降为嫔位，禁足启祥宫思过，命人将贞淑送回母国。

如懿为惢心的遭遇愤愤不平，皇上称如此作为是为免如懿遭受任何非议，好让她能成为皇后。皇上言明自己一直欲封如懿为后，可如懿却并不在意流言蜚语，认为皇上实则是以惢心的腿换得自己的心安，换得他人对他所选皇后的认同。皇上期望得到如懿的理解，如懿向皇上请求将惢心赐予江太医，皇上应许。

众人欲将嘉嫔的皇子带往撷芳殿，嘉嫔拼死阻拦。李玉称此乃嘉嫔自作自受，她已无法护皇子们与贞淑周全。嘉嫔去见贞淑，此时嬿婉告知嘉嫔世子犯错，已被押解至京城受罚，嘉嫔难以置信。

嘉嫔跪在养心殿前，恳求皇上饶恕玉氏王爷。皇上下令将嘉嫔降为嘉贵人，若她再闹一次，便再降一等，直至降为属人为止。嘉贵人指责如懿陷害自己，被如懿当场拆穿。如懿斥责她身怀皇嗣却这般闹腾，实是将王爷看得比皇上和皇嗣更为重要。嘉贵人突感一阵腹痛，被送回启祥宫。

如懿欲自行回宫，凌云彻执意护送。如懿言称自己并非在意皇后之位，在乎的是皇后是否信任自己，而如今这愿望恐难实现。夜里，嘉贵人生下九阿哥，怎奈九阿哥落地便没了气息。皇上不忍重罚玉氏王爷，只罚了他三年恩赏，将其发配回去。嘉贵人痛失孩子，悲痛欲绝，听闻王爷即将离宫，连声道自己要与王爷相见。嘉贵人奔向宫门前，可王爷仅回头望了她一眼，便匆匆离去。嘉贵人暗下决心，定要照顾好自己，只要自己好好活着，总有一日能再与王爷重逢。