郎世宁奉旨为皇帝与皇后作画，笔触之下，尽显皇家威严。此时，富察夫人入宫探望皇后，言辞间满是对贵妃与如懿的防备之意。她提点皇后，身为正妻，万不可亲自动手，应巧妙驱使底下奴才为己效力。临别之际，富察夫人更是对皇后身旁的宫女素练直言，皇后心善，诸多事下不了狠心，嘱素练行事需大胆些，素练欣然应下。

如懿前往如意馆，恰逢郎世宁作图。郎世宁道，在西洋，一男子仅可娶一妻子，若情意不再，男子可离女子，女子亦可弃男子。如懿身边宫女闻此，惊斥荒唐，直道郎世宁胡言乱语。然如懿回宫后，却对这番话反复思量，似是心事被一语道破。如懿面见皇帝，试问若男子仅有一妻，无纳妾之事，将会如何。皇帝却笑言此乃虚空妄想，毫无意义。如懿与之争辩，负气而走。

皇后闻皇帝与如懿起了争执，遂令几位嫔妃多去侍奉皇上，怎奈皇上对这几位嫔妃态度冷淡至极。如懿再寻皇上，皇上竟赠其亲手所作之画，巧的是，如懿亦带来亲绘的皇上画像。皇帝随手取出如懿禁足时所赠帕子擦汗，如懿见自己所赠之物被皇帝随身携带，二人当即和好，甜蜜如初。

皇帝至太后处请安，太后得知皇帝方才与如懿共处，当即提醒皇帝需雨露均沾，以防后宫生乱。如懿将皇帝之诗绣于丝帕，送予皇上，皇上喜不自禁，却转而前往嘉贵人宫中用晚膳。

寒冬已至，众嫔妃向皇后娘娘请安。皇后指出宫中奢靡之风盛行，决意以身作则，节俭宫中开支。众嫔妃虽心有不愿，却也不敢明言，只得纷纷表示愿随皇后娘娘之表率。

皇上亲临如懿处，坦言自己虽想护如懿周全，却诸多掣肘，难以自主，望如懿体谅。皇上亲书“慎赞徽音”四字予如懿，以表心意，更吩咐内务府制成匾额，悬于延禧宫正殿。

皇后将赏予各宫的白花丹与海枯藤制成香包，分发众嫔妃佩戴。如懿却发现自己所得香包乃次品，海常在告知送去咸福宫的香包并无异样。海常在欲将如懿的香包带回，紧一紧针脚，再精心送还。惢心在宫中偶遇自幼相识的江太医，江太医慨叹自己无门第师从与资历，在太医院恐难出头。惢心则鼓励他，在宫中，真本事才是关键所在。

皇上于养心殿召南府琵琶伎奏曲，皇帝竟听出其中一音有误，一宫人起身承认，更将皇上比作周瑜，赞其精通音律。皇帝令其近前，方知此女子名为白蕊姬，且赞其纤细可爱，名字悦耳动听。