皇上携众嫔妃暂居圆明园，只待如懿之子满百日，便回宫去。孰料，十阿哥病情反复的噩耗传来，諴亲王恳请皇上多遣太医为其诊治。皇上心有不甘，本以为自己身强体健，十阿哥的状况亦有好转，便能避开天象暗示，怎奈终究难敌命运捉弄。

嬿婉望见圆明园中的戏班子正热闹演奏，宫女提议她不妨再习昆曲，定能重获皇上欢心。

意欢于佛堂之前长跪，祈求自己孩儿平安。她本欲再探十阿哥，却因宫规所限，不得相见。此时，准格尔内乱的消息如惊雷般炸响，达瓦齐刺杀旧主，而太后的长公主早年远嫁准格尔。长公主亲修书信，恳请皇上派兵增援，叛乱的达瓦齐竟也向皇上表示愿归顺，却提出要娶长公主为正妻，此事亟待与太后商议。大臣们皆言打仗劳民伤财，若能和亲，便可化解此难。皇上左右为难，太后来请，皇上只得托辞不见。

十阿哥命在旦夕，意欢心急如焚，跪在宫前，恳请皇上准许她出宫一趟，可皇上忙于朝政，无暇理会。意欢无奈之下，只得求见太后，太后直言自己心疼女儿，谁能让皇上接回长公主，自己何事都愿应承。意欢遂深夜求见皇上，皇上却不允将十阿哥接回，意欢跪在皇上面前，苦苦哀求让孩子回到母亲身旁。意欢言明自己乃太后送入宫，自知需避嫌，从未行让皇上为难之事，然作为母亲，此刻不得不向皇上求情。皇上让意欢先退下，自己尚需与大臣们商讨国事。

如懿拜见太后，太后称内心焦灼，食不下咽。太后盼能将自己那悲苦的女儿接回宫中，望皇后体谅。如懿表示理解太后心意。如懿至皇上面前，皇上深感若出兵，此事颇为棘手，加之近日江南水患，朝廷实难承受战事之重。如懿劝皇上不如与太后坦诚相告，皇上称左右为难，不知如何向太后讲明。如懿看出皇上已拿定主意，劝其先向太后解释。如懿亦提及舒妃请求接十阿哥回宫之事，皇上虽在意自己与十阿哥相克，在如懿劝解下，终答应让十阿哥回舒妃宫中照料。

皇上前往太后宫中，欲让长公主嫁与达瓦齐。皇上言当下局势未明，非用兵之时，自己实出无奈。太后大为不满，认为皇上将长公主嫁与有杀夫之仇的仇敌，有辱皇家颜面。皇上亦想迎回妹妹，然为江山安定，唯有牺牲长公主。太后连连慨叹皇上为社稷弃亲妹，当真是位“好皇帝”。皇上深知长公主乃达瓦齐手中棋子，自己除应其要求外，别无他法。太后见无力护女，称若如懿诞下公主，便可代朝廷远嫁边地，胜似百万雄兵。皇上心中不是滋味，只得恳求太后以国事为重。皇上走出太后宫中，见如懿正在等候。皇上虽不舍，却也无奈边疆战士。皇上感慨太后恐再难原谅自己，如懿称皇上身边尚有自己。

如懿感怀自己这一胎或许是个公主，想到公主多是远嫁的宿命，满心无奈。恰在此时，十阿哥薨逝的消息传来，皇上念及自己尚未给十阿哥取名，甚至连其模样都记不真切，自觉是个不称职的阿玛。舒妃悲痛欲绝，跪在养心殿前，皇上唯有言语宽慰。舒妃失子后，形容憔悴，仿若心也随孩子而去。舒妃自责是自己身体孱弱，才致十阿哥早夭。深夜，如懿抄写皇上御诗以寄哀思，此景被皇上看在眼中。