如懿眼神冰冷，厉声道：“三宝，将炩贵妃给本宫关起来，待皇上处置！”炩贵妃满脸不服，扯着嗓子叫嚷：“我可是皇上亲封的贵妃！”如懿毫不退缩，高声回应：“本宫亦是皇上亲封的皇后！”

就在这剑拔弩张之时，进保匆匆来报，皇上在寿心殿睡了半日，此刻又回到船上，而那水玲珑和她的六个姐妹，正陪着皇上纵情享乐。进保实在看不下去，这才赶来向如懿禀报。如懿得知进忠在船上伺候，又清楚水玲珑出身烟花之地，这一切皆是炩贵妃一手策划，顿时怒发冲冠，当场就要绞杀炩贵妃。炩贵妃吓得魂飞魄散，却仍拼命狡辩。如懿怒指她破坏宫闱、败坏朝纲，此等罪名皆是死罪，当即让进保传话给皇上，要依宫规清理门户。炩贵妃大呼冤枉，如懿则一桩桩一件件地历数她的罪行，不仅逼死凌云彻，惊吓永璂，如今更是竟敢祸乱国政。嬿婉死不认罪，进保提议当务之急是皇上，不如先去劝谏皇上，暂且将嬿婉关押，待禀明太后和皇上后再做处置更为妥当。如懿闻言，起身直奔皇上的龙船，而嬿婉则赶忙命人去找和敬公主。

如懿气势汹汹地登上龙船，只见众多女子围绕在皇上身旁。如懿命容珮将她们带下去，龙船上只余皇上与如懿二人。皇上言道，自己大半辈子都在宫中，每日严守规矩，如今见着一名宫外女子，一时兴起，却被如懿搅了兴致。如懿则表示自己乃是为皇上的清誉着想，那水玲珑在城中大肆炫耀，致使杭州城内流言四起。如懿跪在皇上面前，以中宫之名恳请皇上顾念龙体，珍惜声誉。皇上却觉得如懿咄咄逼人，直言她比不上孝贤皇后，甚至连炩贵妃都不如。皇上认为炩贵妃懂得讨自己欢心，不像如懿处处与自己作对。如懿望着皇上，心中满是失望，感慨曾经的心上人已然面目全非。

容珮带着数名民间女子来到岸上，命她们前往附近的尼庵，从此为皇上祈福。容珮见水玲珑身上绣有龙纹，毫不留情地将她的衣服扯下，随后命人将她们带走。进忠正欲悄悄溜走，此时容珮传皇后娘娘口谕，称进忠欲行不轨，当即处死。进忠奋力挣脱之际，嬿婉匆匆赶来，喝令众人住手，保住了进忠的性命，先将其关押起来。

龙船之上，皇上询问如懿对自己的冷淡是否与凌云彻有关，如懿称自己此生心中唯有皇上，可如今却发觉皇上早已不是从前的弘历。皇上亦抱怨如懿也不再是昔日的青璎，二人已然形同陌路。皇上又提及孝贤皇后，如懿道孝贤皇后在世时，皇上对她亦有诸多不满，待其离世后却百般追思。在这深宫之中，从未有哪个嫔妃能真正得到皇上的真心爱惜，皇上最珍视的，唯有他自己。皇上表示自己每日勤勉政事，却遭众人算计，若自己都不爱惜自己，又有何人会真心对自己好？如懿称这一切皆因皇上而起，皇上的疑心害死了舒妃、纯贵妃与永璋，自己陪伴皇上多年，从未有过谋算之心，可皇上却始终怀疑她与凌云彻有私情，对凌云彻百般折磨，对自己万般羞辱，如懿丝毫感受不到信任，这一切皆源于皇上的疑心，即便如懿解释无数次，证明了自己的清白，皇上却依旧耿耿于怀。皇上再次听到凌云彻的名字，怒目圆睁，咬牙切齿地声称永璂看到如懿和凌云彻亲昵之态，自己已然留了如懿的后位，也未处死凌云彻，此乃自己最大的宽容与忍耐，如懿毫不畏惧，反唇相讥，认为皇上不过是为自己留些颜面，更指出他薄情寡性、自私虚伪、疑心重重。皇上怒不可遏，狠狠扇了如懿一记耳光，扬言要当即废了她的皇后之位，如懿却毫不在意，她早已对这皇后之位心生厌倦，不愿再忍耐下去。

如懿决然地摘下簪子，拿起一旁的刀，毫不犹豫地剪断自己的头发。如懿手持断发，对皇上道：“曾几何时，你我结发为夫妻，今日，我断发为祭，献给曾经的青璎和弘历。”皇上呆呆地看着如懿，骂道：“你已然疯了！”如懿不顾众人，独自走出龙船。嬿婉和和敬公主赶到龙船，见地上的断发，二人皆惊愕不已，满人唯有大丧之时方可断发，如懿此举，实乃大逆不道。皇上下旨，称如懿已不堪担当中宫之责，命福隆安送其回宫医治，将其禁足于翊坤宫，加封嬿婉为皇贵妃。

如懿在回宫的途中，颖妃和容妃匆忙赶来探望。如懿叮嘱她们要保重自己，莫要被自己牵连。太后得知此事后，质问皇上为何送皇后回宫。皇上讲述了断发之事，表示若她继续如此，便会废了她的后位。太后认为皇后如此行事必有缘由，指责皇上与水玲珑姐妹们做出这般伤风败俗之事。太后称废后乃失德之举，大清百年仅有一次废后，皇上万不可重蹈世祖皇帝的覆辙。太后深知皇上与如懿失和乃是因彼此太过在意，倘若贸然废后，只怕皇上日后会追悔莫及。

嬿婉前去探望进忠，进忠得知嬿婉已被封为皇贵妃，掌管六宫事宜，为嬿婉感到高兴。然而，嬿婉身边的王蟾却突然用绳子紧紧勒住进忠的脖子。进忠临死前痛斥嬿婉忘恩负义，诅咒她不得好死。嬿婉下令宣称皇上垂青风尘女子，皆是进忠一人挑拨，自己已秉公处理，将进忠处死。宫中，海兰带人在翊坤宫前等候如懿，可如懿却命人直接进宫，对海兰毫不理会。