皇上携众嫔妃前往木兰秋狝，独留如懿于宫内。在容珮的搀扶下，如懿缓缓在宫中踱步。行至一处，如懿命容珮在此等候，而后独自登上城楼。此地，正是她年少时与弘历嬉笑打闹之所。此刻，她孤身立于高处，俯瞰着那望不到尽头的宫殿，往昔的种种如潮水般涌上心头，她的一生在眼前徐徐展开。

夜幕降临，如懿坐在庭院中，她示意容珮坐下，一同品茶。容珮惶恐，连称此举不合规矩。如懿却道，容珮伺候了自己一辈子，不是站着便是跪着，如今也该坐下陪陪自己了。如懿的思绪飘回初次在长街见到容珮的那一天，容珮正气凛然地质问掌事太监，时光飞逝，转眼间已过多年。容珮感慨，自己自幼孤苦无依，幸得如懿厚待，此等福气，她永生难忘。而如懿却言，自己能有容珮相伴，才是真正的福气。

如懿继续回忆着宫中的过往。她记得初见姑母时，那满宫的红墙绿瓦，自己曾感叹红墙之高。与弘历的初次相遇，是因那出墙头马上，当年她带弘历登上城墙嬉戏，弘历亦在城墙上许下会让她永远安心的诺言。自己嫁入王府的首日，弘历望着自己的眼神，自己位居中宫之时，皇上对自己的依赖与信任，这一切的一切，如懿都铭记于心。容珮深知，如懿心中一直惦念的人便是皇上，然而如懿此刻却道，事到如今，自己早已不再留恋往昔之事。

如懿叹息，近些日子，许多人在她的脑海中频频浮现，姑母、阿箬、晞月，甚至还有嬿婉。她深感宫中无休止的争斗令人心生厌倦，为了恩宠，为了亲族，无数生命消逝其中。她不禁设想，若永璜和永琪安好，璟兕和永璟长大，那该是何等美好。如懿询问容珮，若这一切悲剧都未发生，那些皇上的嫔妃们如今会是何种模样？或许此刻与自己喝茶聊天的便是她们，兴许皇上也在其中。如懿与容珮一同品味着茶，如懿觉茶味已淡，命容珮换一壶新茶来。随后，如懿独自留在庭院中，凝视着皇上曾赠予自己的绿梅，安然离世。

次日，身在木兰围场的皇上得知如懿已逝，容珮亦已殉主，此时他才知晓如懿病重已久。进保询问如懿丧仪如何处置，皇上怒喝让他滚出房间。皇上躺在龙床之上，难以接受如懿永远离开自己的事实，亦不明白如懿为何要对自己隐瞒病情。翊坤宫中，众嫔妃跪地，颖妃慨叹卫氏虽已除，可如懿却无福享受，着实令人惋惜。容妃却道，如懿如今已与她的少年郎相聚，并无遗憾之处。皇上在翊坤宫门前驻足良久，迟迟未入。这时，十二阿哥来到此处，永璂拿出如懿临终前送予自己的信，皇上阅后，得知如懿言称自己如今已获自由，并嘱咐十二阿哥日后不必做自己不喜之事。皇上让福珈先带十二阿哥进宫，而后独自离去。

皇上望着如懿毁掉的二人画像，李玉告知皇上如懿生前痨症严重，死前除了给十二阿哥的信，身旁唯有一盆枯萎的绿梅。皇上传来郎画师，命其即刻复原此画。郎画师却表示无能为力，当初作画时，皇上与皇后眼中唯有彼此，那种爱意乃是真情自然流露。如今画已破损，不必强求，自己已然无法画出当年之画，即便勉强为之，也无法恢复如初。皇上独自登上城墙，回忆起与如懿一路走来的点点滴滴，然而最终却换来彼此的疏远，皇上终于无法抑制自己的情感，泪如雨下。

皇上走下城墙，命李玉下旨，如懿的丧仪按皇贵妃之礼办理，抹去其在宫中的一切痕迹。太后前来见皇上，询问他为何如此处理如懿的身后事，致使宫中宫外流言四起。皇上称并非自己决意废后，而是如懿不愿再做自己的皇后，送回的皇后册宝她坚决不收，身患重病后亦不再服药，甚至毁掉了当年二人的画作。太后明白皇上是想给如懿一份自在，便不再多言。太后见皇上着手绘制梅坞，言道，越是想要忘却的，往往越难以忘怀。

九年后，皇上在养心殿的梅坞中，痴痴地望着如懿留下的绿梅。此时太后请皇上前往慈宁宫，如今十五阿哥已然成婚，是太子的不二之选，而嬿婉仍在宫中苟延残喘。太后认为此事该有个了结。嬿婉被折磨多年，如今已形容憔悴、狼狈不堪。这一日，王蟾为她送来一碗鹤顶红，结束了她的生命。嬿婉死后，皇上写下立储诏书，立十五阿哥为太子，他感到如释重负的同时，心中亦有不安。皇上感慨自己这一生，亲情与爱情大多已失，自己不过是这天地间的孤独寡人罢了。

嘉庆四年，乾隆已然垂暮。他命人找出盛放着如懿断发的盒子，剪下自己的白发，与如懿的断发放置一处。不久，伺候的小太监发现殿内的绿梅已发出新芽，正欲告知太上皇时，却发现太上皇已然离世，手中仍紧紧握着那装有二人发丝的锦盒……