钟会找到邓艾，将其的策论奉为灵蛇之珠，荆山之玉，并要带邓艾回府，请父亲钟繇举荐他。可是，其他的小吏眼红心妒，就欲阻挠钟会。就在这时，一个军士前来，朗声宣告邓艾已被御史中丞举荐，即刻前往县衙报名。一时间，邓艾惊喜得愈发语无伦次。钟会笑着感慨道，这天底下恐怕没有司马懿不知道的事。

陈群来到尚书台拜访司马懿，见其脸上伤痕，好奇地询问缘由，并笑话其夫纲不振。唯恐天下不乱的陈群给司马懿出馊主意道，下次夫人张春华再与他动手，他就与她动情，以情服人。随即，陈群拍着胸脯担保，自己替司马懿亲自劝说弟妹张春华。

陈群说明了一个严重的情况，曹家宗亲们举荐的人大多都是大字不识一个的草包。司马懿认为不能放松，中正官须得严格按照标准甄选，就算得罪了宗亲们也在所不惜。

司马府，司马懿焦急地等候在外，不一会儿陈群狼狈退出，脸上抓痕明显，后怕不已。

邓艾有了选官资格，兴高采烈地回家，抱着子夜欢呼不已。子夜的父亲气得以鞋扔他，邓艾人逢喜事精神爽，拉起子夜就逃。

司马府上，张春华依旧滴米未进，面色憔悴。柏灵筠做了几道小菜，亲自给张春华送去，并发自肺腑地与张春华动之以情，晓之以理。可是，执拗的张春华没有被劝动，依旧是坚持己见。柏灵筠遂自顾自地将饭菜上齐，恭谨退出。

尚书台，司马昭火急火燎地来找父亲司马懿，请父亲回家。司马昭有理有据地分析起柏灵筠一事的上中下策。可是，旋即聪颖过人的司马昭反应过来，自己父亲现在所做的，才是不能为外人道的上上策。

司马府，司马懿赶回家，来到张春华床前。在支开了两个儿子好，心疼地表示夫人受苦了。张春华说，这是她自己的家，自己的丈夫，就算司马懿不提醒她，她也会这么做。只是，张春华依旧赌气于柏灵筠的不速而至，对此，司马懿动情地表示，自己穷尽一生想要的就是家人平安，如果张春华不在了，他也不能独活。在司马懿眼里，皇帝的圣旨远远没有张春华重要。

在司马懿夫妇浓情蜜意时，柏灵筠进门。柏灵筠表示，无论是伤了夫人抑或是中丞，自己都承担不起，这就去回禀曹丕取消成命。司马懿喜不自胜地为柏灵筠送行，临行前，柏灵筠善意地提醒司马懿在朝中的处境，并暗示自己已然看破了他的苦肉计。

柏灵筠走后，张春华担忧起曹丕接下来的做法。爽快的张春华毫不在乎曹丕有可能下达的休妻令，只求和司马懿白头到老。

曹真看到夏侯玄弄来的名单，气得暴跳如雷。原来，是司马懿将宗亲举荐的八百多人几乎全部黜落，只剩下寥寥数人。狗急跳墙的曹真打算煽动那八百多人，去大闹尚书台。

魏宫，曹丕对郭照直言张春华的专横，居然赶走了自己派往大臣家中的侍妾。郭照心焦，连连为姐姐开脱。曹丕愠怒地令郭照去司马府劝说张春华，接柏灵筠回去。帝王心起的曹丕已然不相信任何人，甚至开始怀疑郭照的忠诚。郭照含泪表示，自己不能为了自己而害了姐姐，跪求曹丕责罚。气急败坏的曹丕将郭照打入冷宫，并降旨司马府，如若张春华仍旧不接回柏灵筠，就让司马懿休了她。面对难过至极的郭照，太监施淳提醒道，曹丕是因为担心再培养出一个尾大不掉的外戚，才现在今天这个重要的日子下旨。

邓艾辞别子夜，满怀希冀地赴尚书台参选。这时，洛阳街道上，八百多落选豪贵子弟在曹真的煽动下，也气势汹汹地扑向尚书台，欲找司马懿讨个说法。

司马府，施内监带来柏灵筠，并向司马府宣读了曹丕令旨。然而，耿烈的张春华依旧不从。施内监于是要求司马懿表态，司马懿斩钉截铁地表示，自己谨遵圣旨，不迎柏灵筠入府，为此可以休了张春华。一时间，施内监焦急万分，直呼司马懿太过糊涂。

尚书台外，八百多人大吵大闹，嚷嚷着要司马懿出来给个说法。

陈群火急火燎地找到司马懿，急告尚书台情况，让司马懿火速前往尚书台。内监施淳请陈群帮忙说理，可是，陈群也丝毫说不动司马懿夫妇。于是，无奈的二人只好拿出皇帝曹丕的第二道口谕。