在众人的期盼中，顾梁两家人订亲的日子终于来临。德高望重的宋留喜，庄重地举起酒杯，诚挚地祝福双方和和美美，小夫妻幸福美满。话语方落，梁凤霞与顾兆成拍照归来，手中拎着两瓶二锅头。她利落地接连倒了三杯酒，分别敬向顾长山夫妇、梁富宽夫妇以及顾兆成，言辞恳切地保证此后定会用心过日子。然而，众人望着这般模样的梁凤霞，却都面面相觑，气氛陡然变得异常凝重。

这段时日的相处，让陈兴杰对林晓晴心生爱意，而林晓晴的执着不懈，也促使他正视自己的内心，不再逃避。陈兴杰鼓足勇气，主动邀约林晓晴共进晚餐。林晓晴故作姿态地挂断电话，实则内心欢喜不已。随后，陈兴杰深情表白，二人水到渠成地成为恋人。

不久，梁凤霞和顾兆成的婚礼简约举行。只是，彼此之间仍有些许生疏，新婚之夜，两人同床异梦。次日清晨，顾兆成前往山上查看林子，临行前嘱咐梁凤霞回婆家吃饭，岂料梁凤霞却突然提出要去边河打工。

顾兆成察觉到梁凤霞并非心甘情愿嫁给自己，实乃形势所迫。故而，他并未强求，只是言道，若梁凤霞觉得两人尚可凑合着过日子，今晚便回来，若觉得不行，尽可离去，他绝不阻拦。

本应是新婚燕尔、浓情蜜意之时，可宋留喜却发现顾兆成垂头丧气地在山林间忙碌，心中猜测两人怕是起了矛盾。顾兆成漫无边际地巡山，竟在林子里发现一只曾遭盗猎绳套的梅花鹿，如今这梅花鹿已为人母，身旁伴有两只可爱的鹿仔。这一发现，瞬间驱散了他心头的阴霾，心情也渐渐好转。当晚，顾兆成扛着铁锹归家，瞧见梁凤霞在厨房里忙碌的身影，不禁眼眶泛红。

时光匆匆，几年过去，林场工人们纷纷下岗。有人开起了理发店，有人上街为人擦鞋，而顾长山则带着工友们前往劳务市场打零工，从事室内装修的工作。一日，顾长山回到家中，发现刘自强正与大梁子通电话商讨山货生意。他认为刘自强这个年纪应当将心思放在学习上，然而刘自强却持有不同意见。刘自强觉得顾长山守着那片林子不会有什么出息，两人为此首次产生分歧，顾长山更是气得摔了水杯。

转眼间，时间来到二零零七年的春季。顾兆成依旧坚守着护林员的岗位，曾经树木稀少的山上，如今已种植起大片树林。顾长山和工友们顺利完成室内装修工作，幸运的是，他们遇到了一位不错的老板。虽说活干得略显粗糙，但老板还是发放了工资。

刘自强和顾兆喜时常到各家收购山货。这日，梁子爹带着他们去六道梁老耿家售卖野木耳。顾兆喜心地善良且耳根子软，比平常多花了些钱买下木耳，引得刘自强一通埋怨。刘自强暂且不再计较，只是叮嘱他日后谈生意的事交予自己，他只需帮忙拿东西即可。

再看陈兴杰，大学毕业后留校任教，与校方探讨碳交易课题，并指导学生易航深入研究，力求学以致用，通过金融手段将其琢磨透彻。老教授对陈兴杰的眼光和前途颇为欣赏，向他透露学校下次开会将决定他留校转正。

林晓晴毕业后在知名大企业工作，她与陈兴杰的感情稳固且甜蜜，令旁人羡慕不已。两人很快步入谈婚论嫁的阶段，陈兴杰用多年积攒的钱付了一套房子的首付，同时也在考虑跳槽之事。尽管学校的工作较为安稳，但他仍渴望出去闯荡一番。

工友们得知陈兴杰与林厅长家的闺女相恋，纷纷投来艳羡的目光，还凑钱给顾长山，希望能为陈兴杰举办一场隆重的婚礼。双方父母即将见面，顾长山收拾行囊准备前往广深，那存花因黄小萍在广深，便未一同前往。