黄小萍在那间充满回忆的屋子里，默默地收拾着陈尚友的遗物。存花和马晓云陪伴在侧，三个女人的话语，如同打开了时光的匣子，往昔的点点滴滴如潮水般涌出，悲伤也随之蔓延，愈说愈是心痛难耐。

陈尚友，那可是邻居街坊口中赞不绝口的好丈夫，在工友中，除了顾长山，就属他获得的先进个人荣誉最多。然而，命运却如此不公，这样的好人，竟遭遇这般厄难，早早地离开了人世。

家中如今只剩孤儿寡母，相依为命。为了给儿子陈兴杰谋一个好前程，让他们过上更好的生活，黄小萍毅然决定离开林场，前往南方打工。很快，黄小萍踏上了开往深圳的火车，陈兴杰匆匆赶来送行，却终究还是迟了一步，只能眼睁睁地看着列车缓缓启动，内心的痛苦如巨石压胸。

顾兆成如往常一般去凿冰河捞鱼，正巧碰上放学归来的梁凤霞，两人便一同踏上回家的路。陈兴杰在火车站意外遇见小女孩梁凤勤，便好心地将她送回家中。当他听到梁凤勤喊马晓云妈妈时，心中不禁泛起一丝疑惑。毕竟这个孩子是超生的，马晓云生怕被外人发现而遭罚，赶忙将梁凤勤带进屋里，并叮嘱她要叫自己二姨。

马晓云的父母年事已高，父亲中风后全靠母亲照料，实在是无暇再照顾孩子。无奈之下，梁凤勤只能先住在梁富宽家。此时，计划生育抓得正紧，梁富宽夫妻整日提心吊胆，生怕被人发现会被罚款，犹如热锅上的蚂蚁，焦虑不安，不知如何是好。

陈兴杰回到那空荡荡的家中，一股强烈的失落感猛然袭来，尤其是想起妈妈黄小萍决然离去的背影，心中更是五味杂陈。原本他打算自己动手做饭，却意外发现锅里留着面条。他出门查看，却未见人影。而此时，梁凤霞正躲在角落里，紧张又忐忑地隐藏着自己的那点小心思。

梁凤霞回到家，见到了那个老妈时常提及的妹妹，心中激动不已。然而，梁富宽和马晓云却在商量着要把女儿送走，他们担心这个孩子会让家庭的困境愈发艰难。正因如此，梁凤霞和爸妈吵了起来，坚决要把妹妹留下来，而梁凤勤则在被窝里，静静地听着门外的争吵声。

顾长山放心不下陈兴杰，带着食物前来探望。他看到桌上摆着的一碗面条，好奇地尝了一口，却发现咸得发齁。考虑到陈兴杰独自在家难以照顾好自己，顾长山想把他接到自己家里住，可陈兴杰并未答应。顾长山也不好强求，只好叮嘱他以后一日三餐都来自己家吃。

次日清晨，广播响起，召集九二三工队全体成员前往大礼堂报到，据说市领导将前来指示工作。上级委派秦焱担任三道沟林场场长，在会议上，秦焱宣布将有五十个停薪留职的名额，并且表示只要九二三工队同意，便可继续上山伐树。

此消息一出，九二三工队顿时一片哗然。大家原本的日子就过得艰辛，如今竟要他们白干活不给钱。工友们纷纷提出质疑，甚至有人认为场长应由顾长山担任，结果遭到九四五队的嘲讽，两伙人吵得不可开交，场面混乱不堪。好在顾长山及时赶到，才制止了这场可能爆发的打斗。

白天，梁富宽全家不是去工作就是去上学，只留下梁凤勤一人在家。马晓云对女儿千叮万嘱，一定不要随便给人开门。顾兆喜看到梁凤菊在吃山东的饼干，心中好奇不已。梁凤菊带着顾兆喜去找二姐，结果让梁凤勤的存在彻底暴露。

当晚，陈兴杰独自在家中烧火做饭，一个不小心，竟点燃了房子。邻居们匆忙赶来灭火，所幸人无大碍，只是房子被烧得面目全非，几近坍塌。顾长山将陈兴杰带回自己家中，陈兴杰望着顾家那热闹欢乐的氛围，心中满是羡慕。

次日清晨吃饭时，顾兆喜想要把饺子端给梁凤勤，还跟家里人提起了这件事。陈兴杰赶忙谎称是梁家的猫叫凤勤，总算是把这事敷衍了过去。事后，他叮嘱顾兆喜千万不要再对外声张，顾兆喜也意识到事情的严重性，答应会帮忙保守秘密。秦焱依旧向顾长山强调林场采伐指标的重要性，要求他在一个星期内挑选出二十人上山，并确定好停薪留职的人员名单。