1976年10月，华阳钢铁厂的工人们一起走上街头，他们敲锣打鼓，载歌载舞一起庆祝打倒四人帮，何诗卉和简凡这对小情侣也在其中。冶金工业部的何济沧正在日本访问，当他得知“祝酒歌”的作者施光南也跟随中国代表团来日本参观，就留下来和施光南见面，两个人聊起了中国钢铁业的发展，最后，何济沧拿出女儿何诗卉的照片，拜托施光南在音乐方面多多指点。

何诗卉不想继续留在华阳吃大锅饭，她顺利考上中央戏剧学院，简凡帮她收拾行李，何诗卉劝简凡也考大学，他们俩一起离开华阳，简凡避而不答，两个人依依惜别。华阳钢铁厂已经两年没有完成国家的指标，何济沧和陈部长不约而同想要挽救华钢。何济沧临危受命去华钢厂做厂长，何诗卉强烈反对，坚持让他留在北京，在文革的时候，何济沧妻子就是在华钢被迫害而死的，何济沧放心不下华钢五万多职工。

简凡的父亲简万春一直在炼钢一线，他工作兢兢业业。工人们两年没有领到工资，大家怨声载道，马勺带着工人们来光荣大院找厂长欧阳彬要钱，欧阳彬被逼得无处可逃，多亏何济沧及时赶来解围，明确讲明欧阳彬曾经是劳模，有资格住在光荣大院，他详细讲述了华钢面临的困难，简凡业余时间倒卖鸡蛋，他在旁边起哄，欧阳彬好说歹说才把工人们劝走。

欧阳彬向何济沧提出调离华钢，何济沧不同意，求他留下来一起挽救华钢。执法人员要扣留简凡的鸡蛋，简凡强烈抗议，马勺还拿出三中全会的文章，力证简凡的做法是合法的，执法人员见状，只好悻悻离开。

何济沧把简凡叫到住处，鼓励他拿出卖鸡蛋的精力挽救华钢，简凡看出他的决心，第一时间去向父亲华万春报喜。简凡照例把卖鸡蛋挣的钱给何诗卉寄去，让小马把剩下的鸡蛋原价卖给车间同事。

简凡到邮局寄钱，正巧遇到同事宋勤勤，宋勤勤对他冷嘲热讽一番。何诗卉这次考试成绩垫底，班长鼓励她下次加油，通知他去家里见施光南，施光南打电话约何诗卉见面，想听听华钢青年突击队的故事，何诗卉准时来见他，施光南听完她讲的故事，当场写了一首“假如你要认识我”，施光南自弹自唱，何诗卉不便打扰，她刚想离开，施光南让她唱这首歌，何诗卉担心自己不能胜任，施光南觉得她唱出了真情实感。

何济沧打电话向部长求助，苦苦恳求部长给华钢拨钱。随后，何济沧就来到职工医院，看到马勺把处方扔在地上，他赶忙过去询问，了解到马勺肺病很严重，可他没钱买药，何济沧蹲守一天，看到100多个职工都是因为没钱放弃治病。何济沧立刻召开班子会，要求把技改资金拿出来给职工报销药费，解决职工的燃眉之急。

轧钢车间设备出现技术问题，日本专家也无能为力，欧阳彬急得一筹莫展，简凡建议让助理工程师宋勤勤试一下，宋勤勤毕业于北京钢铁大学，一直被造反派压制着没晋升高级工程师，宋勤勤跟着日本专家调式设备，详细记录了所有的数据。欧阳彬立刻向何济沧汇报，何济沧对宋勤勤寄予厚望，让欧阳彬尽快落实。

简凡和马勺卖了三百斤鸡蛋，他们高高兴兴往回走，正好看到宋勤勤，得知何济沧答应给她晋升高工，简凡也替她高兴，带她去吃饭庆祝。从那天开始，宋勤勤就带着技术人员一点点排查设备，饭都顾不上吃，马勺就把饭送到车间。

何诗卉想借同学录音机听小样，同学已经借出去了。简凡终于攒够钱想给何诗卉买一台录音机，没想到何济沧自己花钱买了一台二手录音机寄给何诗卉，劝她珍惜简凡的感情。何诗卉用录音机放出自己唱的“假如你要认识我”小样，同学们被她的歌声吸引过来，何诗卉拿出青年突击队的照片，想起在华钢的点点滴滴，心里感慨万千。

经过宋勤勤和技术人员不懈努力，终于把设备调试好，何济沧让宋勤勤亲自启动，设备正常启动，工人们一起鼓掌欢呼。经过厂党委研究决定，授予宋勤勤高级工程师的称号，还送她去日本深造两年，简凡也替宋勤勤高兴。