从军营回来，狄仁杰造访钟记质肆，发现林掌柜已将店铺转让，正收拾行囊准备离开蓬莱。在伙计的辨认下，狄仁杰确认了匕首票根上的字迹出自钟昉之手。此前，林掌柜与钟昉曾爆发激烈争吵，后来钟昉外出未归，直到传回他遇害的消息。

此刻林掌柜仿佛魔怔般抚摸着木雕，口中喃喃自语，若是钟昉没有相信雨师的故事该有多好。狄仁杰突然出现，令林掌柜略微吃惊，下意识用布盖住木雕，佯装忙着整理账本的样子，但无法掩饰心中的慌乱。

狄仁杰分析，林掌柜因钟昉无心于事业，被一个疯女人毁掉了他们近二十年的心血，所以才会起了杀心。尽管林掌柜曾劝说过钟昉，但钟昉对黄莺儿情深意重，甚至挪用开店资金来资助她，这种执迷不悟让林掌柜感到心灰意冷。

林掌柜陪着钟昉打拼至今，为此付出了全部，其中不乏辛酸苦楚，面对客人的百般刁难，仍要笑脸相迎，唾面自干。可是谁曾料到这一切都被钟昉抹杀，林掌柜痛诉着钟防的所作所为，痛苦地承认自己的所作所为是形势所逼。

最终，林掌柜被押往刑场。沿途的百姓纷纷朝他扔烂菜叶，但他置若罔闻，眼中只有钟昉的背影，仿佛看到了昔日那个他敬爱之人。与此同时，狄仁杰洗清了王三郎的嫌疑，他之所以承认杀害钟昉，全因喜欢黄莺儿想要替她顶罪，然而，黄莺儿也只是这场命案中的棋子。

世上本无雨师，只是世人幻想衍生出的故事，却有人深陷其中无法自拔。雨师案告一段落，狄仁杰有些意难平。马荣则忍不住吐槽，认为三个男人都是懦夫，不敢坦诚自己的爱意。他们的爱而不得，彻底铸就了这场悲剧。

临别之际，马荣来与霸宗道别，把自己亲手雕刻的木骰子送给对方，约定若有一日请他来兰坊喝酒。狄仁杰则前往明月坊寻找曹安，隔着门诉说着心意，但屋内无人回应，令他失望而归。

第二天早上，狄仁杰坚持步行出城。马荣对此感到困惑，但乔泰和洪亮心知肚明。幸运的是，曹安已在茶寮等候多时，她一身玄色劲装，背着琵琶，拎着行囊，显然已作出选择，决心与狄仁杰一同前往兰坊。

经过数日的行进，一行人途经沙漠，唤起狄仁杰、马荣、乔泰的回忆。当年，三个“饿死鬼”正是在这里相遇。狄仁杰清晰记得风沙几乎将他掩埋，更糟糕竟碰上前来打劫的马荣和乔泰。由于多日未进食，他们早已饿得双腿发软、口干舌燥，看到狄仁杰行囊里有水壶，趁机靠近夺取水和粮食，逐渐成为狄仁杰的亲随。

正说话间，沙漠中突然刮起沙尘暴，迅速向他们席卷而来。狄仁杰带领大家躲在岩石后面，由于混乱和匆忙，公文箱不慎跌落在沙漠上，结案卷宗散落一地。待风暴逐渐平息后，狄仁杰起身去捡拾卷宗时，意外地发现了一把桃木剑——正是他当年为救父跳河时遗失的木剑。一直以来，狄仁杰都把桃木剑作为护身符佩戴，如今在沙漠里重拾木剑，预示着此行前途未卜，兰坊之行将充满凶险。