马荣阻止不及，内心大惊，直到她看见狄仁杰身旁两名马匪死于箭下，这才松了口气。反观刁小官反应迅速，拉弓、瞄准、射箭一系列动作下来，令马荣免于背后偷袭。期间马贼越打越多，狄仁杰等人快要支撑不住，幸好官兵及时赶来。

从驿站离开后，刁小官一路跟着狄仁杰和马荣，似乎引导他们去往一个地方。很快三人来到热闹的市集，这里聚集了五湖四海的商旅。刁小官对于货物交易得心应手，又擅长西域话，狄仁杰注意到街边有一位老者悲痛，便让刁小官帮着询问情况，结果刁小官答非所问，谎称老者女儿遭韩咏南杀害，知晓韩咏南的去向。

随后众人在沙漠里遇到霍怀礼，更是跟着他来到镇西堡，此处位于城防地，士兵们常年守在这里面对各式各样的危险，只为保护周边百姓安宁。然而狄仁杰得知韩咏南已死，欲掀开尸布确认身份，士兵提醒他不要轻易掀开，因为韩咏南得了瘟疫，但他发现韩咏南面容被毁，早已认不出原来的模样。

按照霍怀礼的说词，他们好心收留韩咏南，可对方恩将仇报，不仅想偷马越境，甚至还杀死了一名士兵周长义。刁小官听到这个名字，投给狄仁杰一个意味深长的眼神，狄仁杰听到霍怀礼描述韩咏南的口音，心里不免一惊，他清楚记得韩咏南生于且长于长安，并不懂得兰坊话。

而在另一边，马荣察看军中情况，总觉得有些古怪。偏巧刁小官醉酒撞上军械，在士兵们帮着捡起军械之时，马荣发现这些人手腕都有不同程度的鞭伤。如此一来，狄仁杰和马荣断定死者恐怕并非韩咏南，但是霍怀礼的武器是一根连珠三节鞭。

两人摸索着来到一处茅草屋，找到霍怀礼的武器，以及惨死的士兵周长义。此时“霍怀礼”带着士兵们来到茅草屋外面，狄仁杰拆穿他才是真正的周长义，因为霍怀礼经常虐待士兵，甚至虐杀了弟弟周长勇，所以他伙同大家发动哗变弄死霍怀礼，顺势伪装成在逃犯人韩咏南。

周长义控诉霍怀礼的种种恶劣行径，使他们欲投门无处告状，若是没有反抗就只能忍受着更为严重的迫害。为了防止东窗事发，周长义囚禁了狄仁杰和马荣，而马荣则是觉得霍怀礼死有余辜，自己若是士兵里的一员，恐怕也会想要手刃对方。

可是狄仁杰还在坚持大唐律令，坚持所谓的礼法，认为大唐将士不该因官长所谓的暴虐，便由着自己的性子哗变，最后发生杀害官长的事件，势必会危害大唐的繁荣安定。刁小官在窗外听见狄仁杰的话，对此难以苟同，表示自己不过是一介普通人，不愿去想他们这些为官者的律法和规矩。

所以刁小官只知道人不论高低贵贱，在这副皮囊之下都是野兽，而野兽也分凶狠跋扈和软弱无能，韩咏南在兰坊是一条豺狗，可来到这里连老鼠都算不上，真正残酷血腥的斗兽场，每一只野兽都有存在的价值，那就是为生而杀戮，否则就要任人宰割。

话音刚落，外面传来厮杀的声音，原来马贼攻打镇西堡，来势汹汹。士兵们奋力抵抗，仍是落于下风，双方数量悬殊之大，完全是作困兽之斗。周长义亲自来放了狄仁杰和马荣，表示霍怀礼之死乃是自己一人所为，与他人毫无关系，希望狄仁杰将情况汇报给军府时，能够念及士兵们镇守边陲忠君爱国，没有任何的过错。

说完这些话，周长义冲了出去，与众人并肩作战，拼尽全力砍向马贼。刁小官站在高处目睹一切，尽量护着狄仁杰不受伤害，但狄仁杰亲眼目睹士兵们以血肉之躯抵挡马贼来犯，直至战斗到最后一人，内心感到震撼又悲痛。