待曹安醒来后，发现黑焰已经站在旁边，而她看见林藩浑身是血倒在地上，以为对方已经惨遭杀害。黑焰表示自己是给林藩一点惩戒，同时也要彻底搅乱兰坊，彻底掌控这个地方。如今曹安所唱并州小调就是跟黑焰学得，可她心情极其复杂，一时之间不知是该担心黑焰，还是担心狄仁杰。

马荣和乔泰坐在街边听闲话，城内百姓常唠叨一句话，议论狄仁杰管不了黑焰，对其颇有怨言。这句暗含着“贪嗔痴恶爱欲恨”的话，引起了狄仁杰的注意，认为世间唯有得道高僧方可如此，就连马荣拿回龙三铺子里的肉，都得合上一个贪字。

随后狄仁杰再次去找萧掌柜，盘查染坊过程中发现问题，打听了关于楚磊的一些枝末细节，立马带着马荣和乔泰赶往桐康村，也就是萧纯玉的婆家。可当他们是到了桐康村后，发现全村人都自相残杀，满地尸体，似无一人生还。

狄仁杰为此感到惊讶，难以想象黑焰是以何种手段达成这一结果。忽然一名妇人冲了出来，神色癫狂，欲杀狄仁杰无果，折返回树下砍断绳子伸手接瓦罐，却发现里面空无一物。几乎是同时，周围火圈被瞬间引燃，大片烟花在空中绽放，映衬着血淋淋的尸堆，令人既震撼又心寒。

直到这时，狄仁杰才意识到对方的狡诈，若是楚磊真如林藩所说的神出鬼没，想要再把他捉拿归案就会很难。狄仁杰迅速赶往石匠铺想要问清细节，竟发现受伤的林藩，以及被黑焰控制的曹安，只不过她因药物影响陷入昏睡。

经此一事，曹安向狄仁杰坦白自己与黑焰的过往，承认曾经见过黑焰，之所以不再提及，也是因为黑焰之前跳了海，尽管她对林藩有所怀疑，可现在证明林藩并非是凶手。曹安解释得很清楚，奈何狄仁杰内心生出嫌隙，两人关系产生了裂痕。

当天狄仁杰将林藩带回县衙，命人为其治疗伤势，保护其安全。虽然林藩已知晓楚磊就是黑焰，可他确实不知黑焰身在何处，表示自己被狄仁杰找上门时，意味着性命在黑焰和狄仁杰手里，早已没有了胆怯这一说。

疯妇郎夫人被关进牢房，马荣和乔泰重回案发现场，经过细致排查后，向狄仁杰汇报实情，判断林藩是个局外人。狄仁杰来到大牢盘问朗夫人，他想要知道桐康村究竟发生何事，为何村民们会自相残杀。

郎夫人听闻儿子已死的消息，一阵悲痛哭笑，冷静后才缓缓道出事情的来龙去脉。事情始于三日前，村子里突然贴了一张告示，言明他们饮用的井水早就被人投毒。起初大家并不相信，直到有人毒发身亡才引起慌乱，后来又有新的告示指引他们想要解药的线索，就得拿到村里树桩上的瓦罐，还需保证两日后村内只剩半数人丁，否则便是无解之法。

从那日以后，村民们开始互相猜忌，为了争夺这一丝生机，僵持对峙，大打出手，对于生的渴望把他们每一个人都变成了恶魔，只有杀戮和夺取。郎夫人是桐康村里唯一的幸存者，亦是见证这场惨案的目击者。

事实上，村民们根本没有中毒，唯一中毒而亡的死者是被自家女人用砒霜毒杀，黑焰正是利用这个由头来制造混乱。狄仁杰断定楚磊就是黑焰，之所以会屠村，因为郎家儿子娶了萧纯玉。郎夫人想到全家老小乃至全村都因此丧命，悲痛万分。

狄仁杰给林藩带去点心，闲谈时透露桐康村惨案，并提出要与黑焰见一面。乔泰奉命保护林藩的安全，结果被林藩察觉，也就不再遮掩。此时街上再次被张贴告示，乃是出自黑焰之手，警告全县百姓凡是身上没有纹黑焰标识，五日后都会被他杀死。