一时之间，兰坊人人自危，争先抢后在自己身上纹黑焰，唯恐命丧他手。由于小木剑和黑焰标识同时出现，洪亮选择向狄仁杰坦白他兄长就是黑焰，木剑上所刻的“英”字就是代表着大公子狄英。

很快街上又出现两名死者，其尸身伤口大小不一，并非同一种兵器导致，由此怀疑凶手另有其人。果然狄仁杰将嫌疑锁定四位不同身份及职业的男人，他们杀人的原因，竟是死者想要出城，而公告已经说明若有一人擅自离城，黑焰就会随机屠杀一户人家。

所以四人为了活命，也为保护家人的安全，率先对死者下手，他们觉得自己没有错，就连围观百姓都纷纷附和，令狄仁杰觉得相当荒唐，怒拍惊堂木，反问书生可曾想过黑焰若公示杀他全家方可保全县百姓，他是否就会举家自尽而亡。书生呆愣片刻，愤怒责备狄仁杰没有能力抓住黑焰，害得兰坊百姓陷入危险之中。

林藩正式留在明府，狄仁杰则带着洪亮等人巡街，发现全街冷清，店家闭门歇业，偶有行人路过也是步履匆忙，两旁插着黑焰的旗帜以求庇护。原本洪亮是主张向刺史求援派兵镇压，可他看到现在这个样子，终于明白狄仁杰为何会否定这个提议，且不说连累无辜百姓，恐怕整个县衙大牢都装不下这些人。

也正因如此，狄仁杰待在停尸房里推理案件，认为萧纯玉案才是这一系列的开端，他要抢占先机绝不能再被黑焰牵着鼻子走。狄仁杰找郎夫人打听萧纯玉的事情，郎夫人坦言自己很喜欢萧纯玉这个姑娘，长得漂亮且心灵手巧，可惜嫁到郎家后再也没了笑容，甚至从未与郎子圆房，内心始终记挂着曾与她私订终身的楚磊。

可就算是郎夫人再如何气愤，她都没有选择退婚，而是顾念郎家在桐康村是有头有脸的大户人家，实在是丢不起这个人。何况在郎夫人看来，郎家从始至终都没有过错，全因萧掌柜从中作梗破坏了萧纯玉和楚磊，就算是遭了报应也应该落在萧掌柜头上。何曾想桐康村发生这样的事情，狄仁杰感叹若是郎夫人早日成全有情人，或许就不会害得儿子惨死，郎夫人闻言后悔莫及。

现如今，狄仁杰对整个案件有了答案，为确定判断先去找萧掌柜探口风，萧掌柜承认自己知晓女儿与郎家儿子没有夫妻之实。当天夜里，狄仁杰找来了林藩、萧掌柜等人，为他们还原案发经过及真相。

原来萧纯玉本是要借着省亲为由，回家收拾细软与楚磊私奔，偏巧龙三看见楚磊翻窗这一行为。楚磊为保萧纯玉的清誉，故意掳走萧纯玉所制作的纸人，让人误以为萧纯玉是被楚磊挟持，可是龙三早已起了贪念，设计把萧纯玉拖回铺子霸占且杀害，侵吞了她的全部财宝，且向县衙举报楚磊，达成一石三鸟之计。

然而龙三千算万算，没有算到自己在十年后会遭到报复，因他不识字就把萧纯玉的包袱皮留下来包肉擦刀，留下了坐实他是真凶的线索。反观萧掌柜明知女儿极有可能是私奔，为保全脸面，仍是在龙三告发楚磊时起到推波助澜的作用，由于他的一己私欲，害了女儿，也害了楚磊，使楚磊蒙冤多年。萧掌柜知道真相后老泪纵横，当场认罪且被洪亮等人带回衙门。

狄仁杰为应对百姓们对黑焰的恐慌，由县衙出面给所有人配上印有黑焰图案的袖章，唯有他狄仁杰一人没有佩戴，目的就是要引出黑焰来找自己。曹安心情烦闷，抚琴排解，听到门外声响便追了出去，瞧见是林藩的身影，立马拦住林藩让他带自己去见黑焰。狄仁杰看见曹安的留信，也在第一时间去找林藩，独自跟着他与黑焰见面。