二人途经破败村庄的“同福客栈”休息，偶遇一老妇寻找孙子魏小宝，行为举止疯癫，尚未引起在场人的重视。次日清早，雾寒笼罩，狄仁杰见月牙泉距离他们仅有一山之隔，便决定继续上路，不枉此行徒劳。

行至中途，风雪逐渐变大，一众难民迎面徒步，更有牛车陷在沟里出不来，孩童哭声显得尤为可怜。狄仁杰出手相助不慎受了伤，曹安见前路已被大雪覆盖，便跟狄仁杰商量先回兰坊。

然而，狄仁杰因伤口感染，导致高烧出现幻觉，最终昏迷不醒。曹安只能驾车前行，终于在荒郊野外找到朝云书馆。开门的是一位年轻男子周礼，当曹安提出见崔浩然先生时，他直接拒绝。为此曹安出示明府腰牌说明来意，周礼虽有顾虑，但还是让曹安在门口稍等片刻。很快，崔浩然的学生李淼跟随周礼出来，他略懂医术，表示愿意为狄仁杰包扎伤口。然而，由于家师崔浩然正受礼部尚书指派编撰地方史志，不便被打扰，希望曹安他们尽快离开。

曹安见状亮出明府腰牌说明来意，果然周礼有了些顾虑，让她先在门口稍等片刻。很快一名青年男人跟着周礼出来，此人是崔浩然的学生李淼，略懂一些医术，表示会亲自替狄仁杰包扎伤口，但又碍于家师受礼部尚书指派为此地编撰地方史志，不便被外人打扰，希望曹安他们尽快离开为宜。

然而曹安让李淼看了狄仁杰昏迷的情况，李淼也考虑到大雪封路，无处可去，实在承担不起拒收令明府丧命的重责，便将二人安顿在存放旧书的房间里。与此同时，马荣通过难民得知南边雪灾，担心狄仁杰和曹安的安危，直接向洪亮禀明情况，跟着乔泰骑马南行搜寻。

李淼检查过狄仁杰的身体，鉴其有轻微中毒的迹象以外，主要还是心火淤积，积劳成疾。狄仁杰醒来看见李淼，得知自己在崔浩然的朝云书馆，便要爬起来去见一见对方。因为狄仁杰的坚持，李淼只好为其引路，并且表示若他有任何需求，只要让曹安吩咐馆内弟子便好。

来到崔浩然的房间外面，狄仁杰通过窗户瞧见他正襟危坐，双目微垂，似是在打坐，周围又弥漫着浓重的檀香味，李淼解释是家师为了开通文笔，求得历史真鉴，所以在研读史料之后会闭关止语，潜心冥想，故而檀香起到安神的作用。

也正因崔浩然处于闭关状态，狄仁杰实在是不便于打扰，干脆折路返回，把自己珍藏的沉香交给李淼，希望他替自己转交给崔浩然老先生。回去的路上，曹安看见神色慌张的周礼，尽管他嘴上说着要给狄仁杰抱柴取暖，可是走的方向却与柴房相反。

曹安让狄仁杰躺在床上好好休息，紧接就去帮李淼煎药。狄仁杰难以入眠，忽感一阵风吹开了房门，当他拖着病躯起床关门，看见白袍男童从面前跑走，似是遇到恐怖之事。只不过狄仁杰身体吃不消，昏倒在雪地里，等曹安和李淼把他扶进房后，简单说了方才的怪事。李淼认为狄仁杰是生病导致幻想，可是狄仁杰坚称亲眼所见，曹安自然是相信狄仁杰的话。

而在另一边，马荣和乔泰骑着马在原路绕圈，无法辩明方向，令他们背后生寒，想起洪亮曾叮嘱他们南方生阴易邪祟。曹安在照顾狄仁杰之时，听到门外异响起了疑惑，出门一路追寻，竟看见周礼站在房顶大喊大笑，口中念叨着魑魅魍魉。

周礼朝曹安投去目光，似是有话要说，最终咬破手指头在掌心写下一字，紧接一跃而跳，当场身亡。曹安检查周礼的掌心，血红的“嵬”字赫然入目，当场提出要去周礼的房间看一眼。李淼向曹安讲了周礼出身贫寒，因求学心诚而留在朝云书馆，本是一个聪明的孩子，可在数日前突发癔症，经常在半夜胡言乱语，弟子林树在旁边补充证实这一情况。