狄仁杰赴蓬莱赴任，途中发现一具无名男尸，心生疑窦，决意携尸入城细查。然而，城门之下，官兵森严，幸得狄仁杰出示身份得以通行。蓬莱虽无长安之繁华，倒是别有一番静谧之美，市井有序，百姓安居。据洪亮所述，前任县令因走私之事锒铛入狱，民众却秩序井然，可见其治理有方。马荣瞥见街市女子涂抹白粉，好奇之下向商贩探听究竟，方知此乃当下最为流行的美妆，心里有了主意。

滕坎闻听狄仁杰上任，特来相迎，更邀其参加宜春宴以庆佳节。狄仁杰对滕坎略有耳闻，知他在京畿诗作夺魁，又恰逢今日盛情难却，索性让洪亮先带马荣、乔泰回府，自己独自赴宴。宴间，滕坎引介夫人银莲，二人恩爱之状羡煞旁人。宾客纷纷向滕坎祝贺诗作夺魁，滕坎一一回谢，狄仁杰也举杯敬酒，气氛十分融洽。歌姬曹安姗姗来迟，一曲并州小调勾起狄仁杰无限遐想，似曾相识之感油然而生。

酒过三巡，狄仁杰醉眼朦胧，起身作辞，临走时听闻宾客议论四漆屏，遂向滕坎探询详情，滕坎却轻描淡写，称此乃家中小事，无需介怀。可是狄仁杰银莲的目光投向长廊处，似乎有鬼魅身影掠过，又见银莲面露慌乱神色，心中疑虑暂且按下。

随后狄仁杰与洪亮检验无名男尸，发现其前胸后背均有致命刀伤，凶手手段残忍，似与他有深仇大恨。洪亮让马荣找来画师为男尸画像，以便全城认尸。因死者曾被麻风病毁容，一时难以辨认身份，恐怕需要些时日。同时，曹安对镜梳妆，回忆多年前险被蓬海帮喽啰欺辱，幸得蒙面人“黑焰”相救，如今遇到狄仁杰，使她心情复杂。

次日清晨，狄仁杰查阅县衙卷宗，惊讶发现蓬莱县令空缺已三月有余，百姓竟无一告状。此种宁静殊为诡异，令他百思不得其解。途经明月坊时，狄仁杰再次听到并州小调，经主事透露，方知唱曲之人正是曹安。

回府后，狄仁杰向洪亮打探曹家之事，洪亮忆起曹鹤仙曾因私铸钱币被抄家，对方与狄父并无交情。马荣街头教训狂徒，归来时为狄仁杰购得新靴，并涂抹白粉以扮美。岂料狄仁杰不解风情，反让马荣归还偷来的钱袋。马荣虽抱怨不已，仍将钱袋丢入男子宅院，以免为狄仁杰招惹麻烦。

此时，三土匪欲绑马荣见山大王霸宗，结果成了手下败将。马荣倒是想要见一见霸宗，自愿被绑进了山寨。霸宗虽为匪首，却盗亦有道，严禁偷窃鳏寡孤独之辈，违者一律废手。马荣出面交涉，警告霸宗遵守王法，因狄仁杰已任蓬莱明府，须维护规矩。霸宗不满，命手下教训马荣。乔泰躲在暗处严阵以待，准备随时出手，未料对方竟提出比试喝酒，恰是马荣强项。

夜幕降临，狄仁杰寻访曹安，试探其身份。曹安避而不谈，为他弹奏一曲琵琶，弦音之中意蕴深长。而滕府发生一起骇人听闻的命案，滕坎仿佛被邪祟附身，手持长刀杀害了心爱的妻子银莲。滕坎清醒后，魂不守舍地走在街头，不断回忆着血腥片段。最终，他来到县衙门前击鼓，恳求狄仁杰赐他一死。

狄仁杰命人先将滕坎安置妥当，随后带着洪亮赶赴现场勘察，在角落里发现一处摆放屏风的残迹。管家引领狄仁杰和洪亮至偏厅，展示屏风。管家坦言家主购置四漆屏时，画面本为佳偶相拥，然五日前却无端生变，持杯男子竟化作持剑刺向女子的厉鬼。自此之后，四漆屏似被邪祟纠缠，府中不得安宁，更有丫鬟目睹家主被鬼附身的恐怖景象。