丁宝桢让李培荣把宋东魁保护起来，等查明恒训贪腐的案子以后再做处置，恒训听说宋东魁消失不见，派人四处寻找他的下落，还派人盯紧总督府，以免宋东魁向丁宝桢告密。

丁宝桢熬夜查看宋东魁交上来的账本，钟春兰大为不满，埋怨丁宝桢不爱惜身体，丁宝桢想尽快把账本看完，以免节外生枝。李培荣把宋东魁藏在仓库，还是被恒训发现，恒训派人暗杀宋东魁，李培荣拼命抵抗，对方人数众多，宋东魁被杀人灭口，临死前，宋东魁交给李培荣一张礼单。

李培荣快马加鞭回去向丁宝桢报告，半路被恒训派的杀手追杀，他拼命杀出一条血路，还给他们一张假礼单，那是一张写了“恒训狗官”的纸条，恒训看到纸条气得大发雷霆，发誓要和丁宝桢斗到底。

丁宝桢看到礼单上一大半的官员都在京城，他感到触目惊心，宋东魁已经死无对证，丁宝桢想从出入账目上寻找证据，宋东魁在其中五十万两银子的礼单上标注恩承转让，丁宝桢猜不到这个人是谁，丁宝桢派陈云飞即可进京明察暗访最近和恩承走得近的人。

陈云飞一到京城就去见齐嵩汝，转达了丁宝桢的殷殷期望，陈云飞说明此行的目的，齐嵩汝答应帮忙，当他得知丁宝桢要调查恩承的关系网，第一时间向恩承报信，恩承早就接到恒训得来信，他承认背后的人是李莲英，让齐嵩汝如实转告丁宝桢。

齐嵩汝急匆匆赶来向陈云飞报信，把恩承和李莲英的关系说出来，陈云飞立刻去找阎敬铭商量对策。奕䜣来军机处视察工作，恩承在那里等候多时，透露丁宝桢在四川查贪腐查到李莲英头上了，奕䜣很不屑，三言两语把他打发走了。

阎敬铭让陈云飞即刻回川，提醒丁宝桢做事要三思，李莲英毕竟是慈禧面前的红人，奕䜣派人把陈云飞叫去，让他转告丁宝桢谨慎行事。丁宝桢操劳过度身体每况愈下，钟春兰看在眼里急在心里，丁宝桢亲手做毛血旺想把郁结心中的火激发出来，钟春兰劝他配点凉茶，就可以达到一种平衡，丁宝桢深受启发，连夜写了奏折建议裁撤贪腐严重的夫马局，只保留十八处为军队提供粮草的夫马局，陈云飞担心激怒慈禧，丁宝桢心意已决。

果然不出陈云飞所料，慈禧看完丁宝桢的奏折雷霆大怒，恩承和李莲英在一旁煽风点火，慈禧转念一想冷静下来，丁宝桢为国为民殚精竭虑，她担心治丁宝桢的罪寒了其他官员的心，可又咽不下这口气，想好好教训一下丁宝桢，恩承主动要求去敲打一下丁宝桢。

齐嵩汝进入恩承家做幕僚，恩承安排他到南书房做编修，兼四川秋闱副考官，齐嵩汝受宠若惊，恩承打着慈禧的旗号，让他去成都暗中配合相关人等对付丁宝桢，临走，恩承还把玉佩还给齐嵩汝。齐嵩汝对他感激涕零。

一年一度的乡试在即，各地生员齐聚成都，丁宝桢担心节外生枝，派陈云飞严加防范，丁宝桢接到通知，得知齐嵩汝要来四川做副考官，他很高兴，让陈云飞准备家宴欢迎齐嵩汝。丁宝桢等人等了很久，齐嵩汝迟迟未到，丁宝桢派人去请，才知道齐嵩汝被人请去喝酒了，他也无可奈何，金小妹精心打扮了一番，却没有等来齐嵩汝，她心里倍感失落。齐嵩汝被请去喝酒，官员们轮流向他敬酒，齐嵩汝很快就喝多了。

曾昭吉经过多日走访调查，发现四川的机器局形同虚设，丁宝桢派他扩大生产规模，尽快生产出枪炮弹药。齐嵩汝醉醺醺回到住处，他很享受被人恭维奉承，祈祷父亲在天之灵保佑他前途无量。齐嵩汝一早来拜见丁宝桢，丁宝桢提醒他不要忘了为民请命的为官之道。